现阶段中国农作物秸杆资源的主要利用途径是肥料、伺料、燃料和工业原料。作为肥料的利用方式主要是秸秆还田；作为词料的利用方式主要是作为草食家畜的粗词料；作为燃料的利用方式主要包括传统的秸秆直燃以及秸秆汽化、致密成型技术及秸秆发电等新的能源利用途径；作为工业原料的利用方式包括造纸、建材、轻工原料及秸秆基质培养食用菌等。
  目前，秸秆用作伺料和农村生活用能的比重较大，工业原料所占比例较小。秸秆还田利用秸秆还田是目前主要的利用方法之一，1993年我国秸杆粉碎还田的面积达到491万公顷。秸杆还田的方法分为秸秆直接还田技术、秸秆间接还田技术和秸杆生化腐熟快速还田技术。
  秸秆直接还田的方式比较方便、快速，可大大减少用工，且还田数量较多。所以，近几年采用直接还田的方式比较普遍。直接还田又分为高茬还田、覆盖免耕还田、粉碎翻压还田等方式。间接还田技术又分为高温堆沤还田、过腹还田、沼渣还田等方式。其中，过腹还田是一种综合效益较高的秸秆利用生产技术模式。
  秸杆生化腐熟快速还田技术包括催腐堆肥技术、酵菌堆肥技术等。秸秆生化腐熟技术具有机械自动化程度高、易实现产业化；腐熟周期短、产量高；采用好氧发酵，环境污染小；肥效高且稳定等特点。目前，经过对秸秆还田技术和配套操作规程研究，秸秆直接还田在我国已有一定面积的推广应用。
  在"八五"期间，秸秆直接还田技术规程研究取得了重要突破，已经制定出包括华北、西南、长江中游区、江苏水旱轮作区和浙江三熟制种植区的麦秸、玉米秸、稻草直接翻压还田的技术规程，包括还田方式、秸秆数量、施氮量、土壤水分、粉碎程度、还田时间及防治病虫害、防治杂草等方面，概括起来主要是养分效应、改良土壤效应和农田环境优化效应三个方面。
  实践证明，秸秆还田后，土壤活性有机质也有一定增加，对改善土壤结构有重要作用。秸秆覆盖和翻压对土壤有良好的保墒作用并可抑制杂草生长。实践证明，秸秆还田能有效增加土壤的有机质含量，改良土壤，培肥地力，特别是对解决我国氮、磷、钾比例失调的矛盾，补充磷、钾化肥不足有十分重要的意义。
  但应该指出的是，秸杆还田不当也会带来不良后果。我国的国情是人均占有耕地面积小，机械化程度较低，耕地复种指数高，倒茬时间短，加之秸秆碳氮比（C/N)值高，给秸秆还田带来困难。如果还田数量过大、粉碎程度不高、土壤水分不够、施氮肥不够、翻压质量不好等，则秸杆不能充分腐解，出现妨碍耕作、影响出苗、烧苗、病虫害增加等现象，严重的还会造成减产。
  另外，秸秆中C/N值较高，一般在60~80,使秸秆在土壤中分解缓慢，微生物与作物争氮，影响苗期生长，进而影响后期产量。因此，秸杆还田要配施一定量的氮、磷化肥，降低C/N值，提高作物产量。另外，秸杆直接还田虽能避免焚烧对大气造成的影响，但是会存在着另外的环境污染，即产生大量还原性气体，它们是破坏臭氧层、造成温室效应的祸害。
  同时，使一些金属离子处于还原状态，容易造成对农作物的毒害。要解决此问题，可以配合施用特制的微生物制剂，也可以将秸秆先进行腐解制成有机肥，然后再施人土壤。为了利用好秸秆资源，减少环境污染，克服秸杆还田的盲目性，使农民在秸秆还田时有章可循，提高秸秆还田效益，推动秸秆还田发展，研究各地秸秆还田的适宜条件，制定秸杆还田技术规程是十分重要和必要的。
  秸秆饲料化利用随着生产技术的发展、人民生活水平的提高，人们要求有更多的动物食品，而畜牧业的发展又受伺料的制约。目前，我国人均粮食占有量不足400千克，难于拿出更多的粮食满足畜牧业发展的需要，必须扩大饲料来源，开发新的词料资源，提高饲料质量和伺料效率。
  我国政府对提高农作物秸杆饲用价值的研究和推广工作十分重视。国务院则将综合利用农作物秸秆"过腹还田"列为我国"九五"农业发展纲要；早在1989年，农业部就将氨化結秆技术列为重点推广的10项实用技术之一；秸杆综合利用技术也是国家"十五"重点推广的50项技术之一。
  自20世纪90年代以来，党和国家领导人多次强调重视农作物秸秆综合利用价值，强调秸秆养畜是实行农牧结合、推动粮食生产和畜牧业同步发展的重要措施，也是保护生态、促进农业可持续发展的有效途径。农作物秸杆自古以来就是一种畜用伺料，但未经加工处理的农作物秸杆只是一种非常规的粗词料。
  秸秆作为伺料的影响因素主要是纤维含量高，粗蛋白质和矿物质含量低，并缺乏动物生长所必需的维生素和矿物元素，能量值很低。秸杆中含量较高的粗纤维（占秸秆干物质的20%~50%),限制了胃中的微生物和消化酶对细胞壁内容物的消化作用，导致秸秆适口性和营养性差，无法被动物高效地吸收利用。
  因此，开发和利用秸杆词料资源，提高其利用率和营养价值势在必行。在实践中，秸秆饲料的加工调制方法一般可分为物理处理、化学处理和生物处理三种。这些处理方法各有其优缺点。如切段、粉碎、膨化、蒸煮、压块等物理方法虽简单易行、容易推广，但一般情况不能增加词料的营养价值。
  化学处理范围狭窄、推广费用较高。生物处理法可以提高秸秆的营养价值，但技术要求较高，处理不好，容易造成腐烂变质。