皮肤作为人体的第一道防线和最大的器官，参与全身的机能活动，以维持机体和外界自然环境的对立统一，同时机体的异常情况也可在皮肤上反映出来，皮肤能接受外界的各种刺激并通过反射调节使机体更好地适应外界环境的各种变化，所以具有十分重要的生理作用，具体表现有以下几方面。
屏障作用：皮肤一方面保护机体内各种器官和组织免受外界环境中机械、物理、化学和生物等有害因素的损伤，另一方面防止组织内的各种营养物质、电解质和水分的流失。
感觉作用：皮肤内分布着感觉神经及运动神经，它们的神经末梢和特殊感受器广泛地分布在表皮、真皮及皮下组织内，以感知触、冷、温、痛、压、痒等各种感觉，引起相应的神经反射，维护机体的健康。
调节体温作用：体温是机体内物质代谢过程中产生热量的表现，也是机体细胞进行各种生化反应和生理活动必不可少的条件之一。皮肤是体内热量散发的重要组成部位，可以通过皮肤血管收缩、立毛、排汗减少等形式来调节体温，也可以通过辐射、对流、传导、蒸发等物理方式来散发热量。
吸收作用：皮肤具有通过角质层、毛囊、皮脂腺和汗管吸收外界物质的能力，称为经皮吸收、渗透或透入，它对维护身体健康是不可缺少的，同时也是现代皮肤科外用药物治疗皮肤病的理论基础。
分泌和排泄作用：皮肤具有一定的分泌和排泄功能，这主要是通过汗腺分泌汗液，皮脂腺排泄皮脂进行的。排汗具有散热降温、保护皮肤、排泄药物、代替肾脏部分功能等作用；皮脂具有形成皮表脂质膜、润泽毛发及皮肤的作用。
