李陵（？〜前74年）字少卿，陇西成纪（今甘肃秦安）人，飞将军李广的孙 子。年轻时为侍中建章监。天汉二年（公元前99年），李陵向汉武帝请求攻打匈奴，收复国土。汉武帝很 欣赏他这种勇气，就准奏了这次军事行动。李陵于这年九月率5000人从居延出发，经过了 30天的长途跋涉，到达梭稽山 (约在阿尔泰山脉中段），在山下遇到了匈奴的军队。
  单于用3万大军包围了李陵 军，李陵命令前队的人拿盾和戟，后队的人都持弓弩。他下令：“听到鼓声就向前 冲，听到锣声就停止。”匈奴见汉军少，就一直向前挺进。李陵指挥弓弩手，千弩 齐发，单于的士兵顷刻间死伤一大片，匈奴兵顿时大乱，急急忙忙向山上逃跑。
  汉 军乘胜追击，杀死匈奴数千人。就在这节骨眼上，李陵军中有一个叫管敢的兵士，被李陵的校尉韩延年辱骂， 一气之下跑去向匈奴投降。他还向匈奴讨好，对单于说：“李陵的军队没有后备支 援，弓矢也快用完了。”管敢还把李陵的排兵布阵告诉了单于。由于单于洞悉了李陵的虚实，知道他是孤军作战，便放心大胆起来。
  他还按照 管敢的主意，用许多骑兵攻打李陵。李陵率汉军向南走，还没有到鞮汗山，弓矢都 用光了，汉军被单于困在峡谷中。单于乘机用垒石攻打，汉军死伤惨重。最后致使 李陵被擒。此时，边关便报李陵降敌。汉武帝听说这件事后，十分恼怒。朝中大臣也都大骂李陵。
  单单太史令司马迁 对皇上说：“李陵这个人诚实而讲求信义，他为国家常常奋不顾身。现在他处境不 幸，我们应同情他。况且，李陵只带步兵5000人，面对匈奴8万大军，转战千里， 弹尽粮绝，赤手空拳同敌人拼搏。这种勇往直前、无所畏惧的精神，即使古代名将 也不过如此而已。
  他现在身陷匈奴，但是全天下的人都知晓他的战绩，他不死，估 计是还想再为汉朝立功。”司马迁的一番话，非但没打动皇上的心，皇上反而定司马迁“为陵游说”之 罪，处以宫刑。从此，司马迁打消了仕进的念头，忍辱负重，专心致志撰写《史 记》，以此来宣泄自己心中的愤懑。
  那么李陵为什么向匈奴投降呢？事实是李陵在匈奴数年杳无音信，皇上派公孙 敖带兵去设法抢回李陵。公孙敖去匈奴后无功而返，为了回复皇上、完成任务，他 带回了关于李陵的消息，告诉皇上说：“听说李陵在那边训练匈奴兵，要攻打汉 朝。”皇上听到这个消息，大发脾气，命人把李陵母亲、李陵弟弟及李陵的妻儿都 杀了。
  其实，替匈奴训练士兵的人是李绪，一位早年投降匈奴的汉都尉，公孙敖显中国历史全知道 然是张冠李戴了。就在李陵投降匈奴的前一年，苏武出使匈奴被扣。后来，李陵宴请苏武，李陵 给苏武斟满酒说：“你不降匈奴，忍辱负重，名扬天下，功劳盖世。”李陵推心置腹 地告诉苏武说：“我投降的目的原本是想找机会劫持单于，为国家效劳。
  却不料汉 皇不了解我的心志，杀了我的老母和妻儿，绝了我的归路。”苏武说：“过去，我深 知老友的为人处世的态度，但现在你的处境不同过去，是非功过，也只好由人们去 评说。但是我决不能做对不起国家的事。”李陵听苏武说完后，长叹一声：“比起苏君来，我这个人真如粪土一般。
  ”李陵 朝着南方跪拜不起，苏武望着他，叹息不止。这就是李陵“身在异族心在汉”的 故事。