ACS描述了一系列由于病理过程而导致的功能紊乱。ACS的临床表现不仅决定于受影响的心肌的体积,也决定于心肌缺血的持续时间。冠状动脉内易损的粥样斑块促使ACS的形成。观察从血中分离出的血栓巨噬细胞可看出:易损斑块有一个实心的脂核和薄的纤维帽。与之相反:通过一个相对厚的纤维帽可鉴别出稳定的斑块,这个纤维帽阻碍了血栓脂核同血的接触。斑块的破坏导致局部和全身性的大量炎症和血栓反应。局部斑块的扩散使得血管变窄,也使得末梢冠脉循环存在潜在的栓塞。血管紧张度发生全身性的变化。斑块破裂的动态过程会促使血管部分或全部障碍。在心电图(ECG)上产生ST部分抬高,最终导致心室心肌的坏死,ACS发展到极点成为AMI。