染有人类免疫缺损病毒的妇女通常是通过性交过程中的血液或精液交换或者与染有病毒的人使用同一皮下注射器针头而受到感染的。据疾病控制与预防中心了解,直至1994年6月,48%染有人类免疫缺损病毒的美国妇女是通过静脉毒品注射染上病毒的,36%通过异性性交,5%通过血液输入或者组织移植,11%的妇女不知道她们如何受到了感染。在静脉注射感染中,病毒从针头直接进人血液,然后进人淋巴结,在那里找到免疫系统的细胞实施感染。但是,在性交中,病毒必须经过阴道分泌物进入沿阴道排列成行的细胞中,然后进入血液和淋巴结。与一位受到感染的同伴进行100次性交,并且不使用避孕套,染上病毒的几率大致为1(即100%)。然而,在阴道性交中,病毒可以通过两种途径进人体内:一种是通过阴道壁上的伤口或擦伤处进人血液;另一种是借助于一种性传播疾病,这至少增加了 3 ~5倍的传染危险。产生外露痛处的性传播疾病,如疱疹或者梅毒,以与伤口或者擦伤处同样的方式加速了病毒的传播。不具有外露痛处的性传播疾病,如淋病或者衣原体,实际上扮演了病毒诱饵的角色。它们的存在使得免疫系统的细胞被吸引到生殖器部位,病毒随后可吸附于免疫细胞之上进行繁殖。