宋太祖赵匡胤建立北宋政权之后，积极地把国家军事的统领之权收归皇帝所有，因而发生了“杯酒释兵权”的事件。“杯酒释兵权”虽然有利于北宋国家政治统一、 防止内乱，却也大大削弱了国家战斗力。因此一直以来，人们都把这个原因当成了宋 朝军事力量弱小的主因。
  但是，仔细分析宋代历史和环境，会发现宋军不堪一击的背后，还有另外一个重要的原因——宋朝没有大规模词养战马，也没有组建一支强大的骑兵军团。可想而知，在 冷兵器时代，骑兵在机动性和冲击力都对于步兵形成了天然的优势。南方农耕民族的步 兵在面对具有先天军事优势的北方游牧民族的骑兵战团之时，几乎是不堪一击。
  既然骑 兵具有如此大的作用，那么强敌环绕，渴望一统天下的宋朝为何不养马呢？首先，宋朝国境之内，没有适合养马的场地。词养战马，必须要具备三个条件：一是词养场地必须辽阔，需要大片的牧场供马生长繁衍；二是必须词养体力较好的成年公 马；三是，饲养战马需要比较寒冷的气候。
  三个条件缺一不可。在古代中国，适合养马 的主要地区有两个：西北和东北。汉、唐两朝都曾在西北大规模词养战马，因此汉对匈 奴、唐对突厥的战役之中，中原王朝都能取得重大的胜利。但是，对于主要领地在黄河 以南的宋朝来说，气候湿润温暖，并不适合养马，国土境内已经找不到合适的大片牧场 词养战马。
  真正适合养马的西北和东北地区早已被其他少数民族政权所占领。北宋王朝 只有先夺回这两片地区才有可能建立大规模养马场。但是，军事实力弱的北宋王朝，没 有骑兵军团的帮助，仅靠步兵又如何能赶走这些强悍的骑兵战团呢？其次，生态环境的破坏。相对于汉唐两朝的养马场地来说，宋王朝疆土之内确实没有适合养马的场地。
  然而实际上，靠近西北地区的甘肃东部地区和陕西大部地区，也是北宋的疆土，汉王朝就曾在这片地区养过马。关中平原这片地区在历史上占据了巨大的作用。许多王朝都曾在这片地区建都，最为著名的就是汉、唐长安城。作为一个国家的 首都以及其辐射之地，关中平原曾经的繁华富庶可想而知。
  可是繁华背后是以巨大的资 源消耗为代价。生活在这里的达官贵族为了维持生活水平，必然需要消耗大量的粮食、 燃料和草料，这就造成了周边地区植被严重破坏。如此密集的人口消耗输出，必然导致 生态环境的严重破坏，生态系统自我修复功能也逐渐降低。关中地区的生态环境被破 坏之后，恢复相当困难。
  而且汉朝曾在这里大规模养马，养活4匹马相当于养活6到7个人，如此大的投入和产生，就给关中地区的粮食供应带来巨大压力，这种压力表现在生 态环境之上，就是大规模开垦，对生态环境的破坏可想而知。经过历代王朝的破坏，以 及汉代、唐代养马的消耗，到宋朝时，关中周边的植被破坏很可能已经达到了无法容忍 大面积养马的程度。
  综上，宋朝之所以不养马，既是由于北宋版图之内没有适合养马的地方，也是由于关中平原的养马潜力早已被历代王朝消耗殆尽，生态环境的破坏不再适合养马。