过去，每次发生地震时，日本气象厅发布的震度是 依照人的感觉、建筑物的晃动程度以及受灾情况来定下 标准的，分为0级至7级，1996年以后改为由机械测量 的方式来进行。那么，地震震级（以下称M)究竟是怎 么回事呢？东京大学地震研究所的太田裕教授#诉我们:“所 谓M，是指在离震源一定距离的地方记录下来的、与地 面最大振幅的对数相关联决定的量。
它不仅仅是振幅 (摇晃的程度），而是振幅的对数加上系数获得的结果。 所以，M不能像震度那样可以定出几个等级来。”M的计算方法全世界几乎都是统一的。这里让我 们请专家来介绍一下，至今世界上M记录最大的几次 地震情况。创下最大M纪录的是1960年发生在南美智利海 底的一次强震，M为9。
5,由于震源浅，范围大，断层露 出地表，其长度达1 000公里。地震的第二天，远隔太 平洋的日本就受到海啸的袭击，损失惨重，这次地震的 厉害程度可想而知。而酿成巨大灾难的日本兵库县南 部地震(阪神大震灾）的M为7。 2,其留下的断层长度 为40公里左右。
那么往后，世界上是否会发生M超过9。 5的地震？ “从目前来看不太有可能。因为地壳变形的能力是 有限度的，所以不会发生能量大得无边的地震。可以 说，9。 5应该是M的上限了。另外对于历史上发生过 的大地震，根据文献记载，从受害状况来分析，好像也没 有推测超过M9。
5的地震。”一般来说，人们总是认为地震的M越大，受害的程 度也越严重，但是太田教授认为,M的大小不一定同地 震的受害程度成正比。他说:“发生同一个等级的地震 的地方，发生在沙漠和发生在大城市带来的后果就完全 不一样，这是个很容易明白的道理。
实际上，作为承受 地震灾害的地域，其承受打击能力的强弱不同，受害的 程度也会出现天壤之别。”。
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