很多人都知道,高龄产妇尤其是40岁以上的产妇生下出生遗 传缺陷儿的风险增大,特别是生下21-三体综合征患儿的风险大大增加;殊不知,高龄丈夫所生孩子出生缺陷的风险也挺大的。 在近期的《自然》杂志上,科学家证明男性的生育年龄越大,遗传 突变基因带给其子女的风险就越大。研究人员对78位冰岛父母及其子女进行了 DNA测序,他们发现,高龄父母所生子女的DNA上存在着与自闭症和精神分裂症相 关的基因突变,且约97%的基因突变来自于父亲。为什么高龄男性所生孩子的基因突变率这么高呢?因为女性 的卵子在青舂期之前就已经有了,只不过是每个月释放出一个来,因此这个突变基因与女性的年龄无关;而男性是每隔16天才 产生一次睾丸细胞分裂,每个细胞中的DNA复制成新的个体,用于制造新精子。伴随着年龄的增长, 男性睾丸细胞DNA的复制能力减弱,出现基因突变的概率就会逐 渐增高。概率是20多岁男性所生孩子的2倍。研究人员还把45岁以上的父亲生下的孩子与20〜24岁父亲生下的孩子进行了对比,结果发现,前者患躁郁症的概率是后者的近25倍,患注意力不足多动症的概率是后者的13倍,患精神分裂症的概率比后者高约1倍,患自闭症和有自杀倾向的概率也比后者高3倍多。当然,不是所有高龄父亲所生的孩子都会患精神疾病,实际上其绝对风险还不到1%。