甲状腺结节分为良性及恶性两大类，良性者占绝大多数，恶性者不足1%。依据结节的病理可分为：结节性甲状腺肿、炎性结节、毒性结节性甲状腺肿、甲状腺囊肿、甲状腺肿瘤等。临床上早期认识甲状腺结节的性质，特别是区分其为良性或是恶性病变，对治疗方案的选择、预后等具有重要的意义。
甲状腺上的结节可能是甲状腺癌，也可能是甲状腺瘤，结节性甲状腺肿等其他病因，在末明确其性质以前统称为甲状腺结节，其中只有甲腺癌是恶性疾病，因此，甲状腺上发现的结节末必都是恶性的。
判断甲状腺结节的良恶性主要依靠病史，体格检查，放射性核素扫描天穿刺细胞学检查。病史方面，儿童期出现的结节50％为恶性，发生于青年男性的单个结节，也应警惕恶性的可能，如果新生结节或原有的结节在短期内迅速增大，应怀疑恶性病变。体检方面，多发性结节通常为良性病变，而甲状腺癌多为单个孤立结节，触摸时表现不平整，质地较硬，吞咽时移动度小，有时甚至可触及同侧颈部的肿大淋巴结。放射性核素扫描方面，甲状腺癌多为”冷结节”，其边缘一般较模糊。穿刺细胞学检查可进一步明确结节性质，有经验的病理医师诊断正确率可高达80％以上
高度怀疑恶性疾病者应尽早手术切除结节。虽然多发性结节或单个腺瘤为良性病变，但部分患者会出现继发性功能亢进或癌变，故也主张早期手术治疗。
结节性甲状腺肿是一种常见的甲状腺病症。结节性甲状腺肿是一种良性疾病，多见于中年女性。由于机体内甲状腺激素相对不足，致使垂体TSH分泌增多，在这种增多的TSH长时期的刺激下，甲状腺反复增生，伴有各种退性性变，最终形成结节。临床表现为甲状腺肿大，并可见到或触及大小不等的多个结节，结节的质地多为中等硬度。临床症状不多，仅为颈前区不适。甲状腺功能多数正常。甲状腺扫描，甲状腺B超可以明确诊断。
单结节甲状腺肿需除外，甲状腺肿瘤、多结节甲状腺肿并非都要手术，可采用中医药治疗较好。
