人体各部位的毛发生长速度是不一样的。
人体毛发和皮脂腺、汗腺、指甲一样都是皮肤的附属物，由角化的表皮细胞变化而来。毛发分为长发、短发和毳毛三种。长毛为头发、胡须、阴毛和腋毛等。短毛为眉毛、睫毛、鼻毛和外耳道的短毛。毳毛俗称汗毛，分布于面部、颈、躯干和四肢等处。人体除手掌、足底、唇红，乳头和阴茎头等处外，几乎都有毛发生长。人体各部位的毛发粗细和形状各不相同。毛发中以头发最粗且长，断面呈圆形。阴毛、腋毛呈波浪状或卷缩，断面呈椭圆形。眉毛断面似纺锤伏。躯干及四肢的毳毛最细。
毛发由毛根和毛干组成，露出皮肤以外的部分叫毛干，埋于皮肤内的部分是毛根。毛根外包着由上皮细胞及其周围结缔组织所构成的毛囊。毛根与毛囊的末端膨大成毛球，它是毛发的生长点。
毛发的生长是毛球中一些被称作毛母基的幼稚细胞不断分裂分化的结果。毛发生长中，开始长得较快，稍长时生长速度就渐次慢了下来，到了一定长度就停止生长。在毛母基细胞之间有许多黑素细胞，可以产生黑素颗粒传递到毛干角质细胞中。毛球基部有一深的凹陷，疏松结缔组织突入此处，内含血管和神经，称毛乳头，能供给毛母基营养，保证毛发生长。如果毛乳头变小萎缩，毛发生长停止，就会发生脱毛。毛的生长周期各有不同，有的数月，有的数年，以头发最长，可达4～6年。
胎儿在母体中的第三个月即开始长毛，先在头部以后渐及全身。胎儿出生后，胎毛逐渐脱落，渐生永久性毛发。毛发生长随年龄与性别的不同有很大变化。阴毛、腋毛的生长预告青春期已到。妇女面毛增加说明闭经期即将来临或已经来临。下肢的毛随着年龄的增长而变粗。中年以后常有少量头发脱落。毛发的颜色决定于毛干内角质细胞所含黑素量的多少。黑素颗粒多时呈黑色；黑素颗粒少时呈棕黑色或棕黄色；黑素颗粒很少时毛发呈灰色；完全缺乏时呈白色。人在50岁左右起，会出现黑白相间的须发，首先从两鬓开始，白发逐渐出现在额顶部，以至出现白须。唯有眉毛受老化影响较慢。腋毛、大腿的毛在老年期生长速度下降，弹性减弱。毛的固着力，老年女性比男性强，黑毛比白毛强。年龄增加，睫毛变短。
影响各部位毛发发育的因素各不相同，额部为雄性激素所促进；颞部、眉外侧1/3处为甲状腺素所控制；腋毛、阴毛由肾上腺皮质所分泌的雄性激素所促进；须毛、胸毛、四肢的毛由睾丸所分泌的雄性激素所控制。如果激素分泌比例失调，妇女也可能长出髭须；反之，其种激素则可作为治疗的药物。
