岳飞，字鹏举，1103年生于相州汤阴（今属河南)。因为家境清贫，从小就干一些打柴、割草、耕作的活计。岳飞非常喜欢读书，《左传》、《孙子兵法》和《吴起兵法》等是他最爱读的书，读书生活培养了岳飞忠君爱国的思想以及统兵打仗的军事才能。此外，岳飞还拜周同和陈广为师傅学武，刀枪剑戟样样精通，练就了身武艺。
  1126年，为了救援被金军包围的都城汴梁，岳飞毅然参军，开始了戎马生涯。在解救都城汴梁的过程中，岳飞随副元帅宗泽虽多?欠击溃金军，却没能挽救北宋的命运，1127年，汴梁失陷，徽、钦二帝被掳，北宋灭亡。同年5月，赵构做了皇帝，是为宋高宗，开始了南宋王朝。
  宋高宗一即位就采取了逃跑政策，岳飞不顾职位低下，上书高宗，要求他回驾汴梁，主持北伐，结果触怒了投降派，被削夺了军职。岳飞又辗转投奔到守卫汴梁的将领宗泽帐下，屡立战功。宗泽病逝后，岳飞发誓要继承宗泽遗愿，收复故土，迎接徽钦二帝还朝。1129年，兀术带领金军大举南侵。
  岳飞率军在广德截击金军，六战六胜，获得了辉煌的战果。1130年，岳飞收复建康，被高宗任命为通泰镇抚使。此后，岳飞北抗金军，南平叛乱，屡立奇功，队伍不断扩大，很快发展到4万人，岳家军的威名传遍了大江南北。为了奖励岳飞，宋高宗赐给一面军旗，上面绣着他手书的“精忠岳飞’四个大字。
  1133年，金军和伪齐政权联合攻占了襄阳等地，严重威胁着南宋的统治。岳飞认为襄阳六郡是收复中原的根本，上书请求率兵收复襄阳，进取中原。1134年4月，岳飞奉命率兵从江州出发，一举攻克郢州、襄州，仅两个月时间，就收复了伪齐政权河南的6个州，击溃了伪齐的主力部队。
  虽然苟且偷安的宋高宗没有让岳飞乘胜北伐，收复更多失地，但此次抗金的胜利，不仅保卫了长江中下游地区，使南宋的东南和西北连成一片，而且增强了南宋军民抗击金军的勇气和信心，岳飞也因此被升为清远军节度使。1136年，宋高宗在抗金的呼声中，不得不同意岳飞、韩世忠等诸路出师北伐。
  岳飞出镇襄阳，声东击西，命牛皋佯攻，自己亲自率主力向西北进发，五战五捷，收复伊阳、洛阳、商州、虢州，进图陈、蔡，沉重地打击了敌人，抗金形势一片大好。不久，岳飞发现其他各路人马都按兵不动，只有自己孤军深人，况且内无粮草，外无援兵，只好下令退兵。
  岳飞退兵后，南宋和金国订约，南宋称臣纳贡，双方以淮河为界。但是，金国强硬派兀术掌握军政大权后，撕毁合约，于1140年5月再次向南宋大举进攻，宋高宗慌忙命岳飞等出兵反击。岳家军攻城夺地，势如破竹。在河南郾城，岳飞指挥战斗，大破兀术精骑“拐子马”，取得了郾城大捷。
  后连克颖昌、陈州、洛阳，又在朱仙镇大破金军主力，兵锋直指汴梁。金国在中原的统治摇摇欲坠。可是正当岳飞准备“直捣黄龙府，与诸君痛饮耳”之时，高宗却连发12道金牌“班师诏”，勒令岳飞火速撤兵。岳飞悲愤交加，仰天长叹：“十年之力，毁于一旦！所得州郡，一朝全休！社稷江山，难以中兴！乾坤世界，无由再复！”岳飞一回到临安，宋高宗和秦桧就削夺了岳飞的军权，把他关进大牢，以“莫须有” 的罪名将岳飞毒死在风波亭。
  临刑前，岳飞在秦桧等炮制的供状上，写下了  “天日昭昭！天日昭昭！”八个大字。作为杰出的军事家，岳飞训练了一支军纪严明、英勇善战的军队，攻无不克，战无不胜，令金军发出了“撼山易，撼岳家军难”的哀号。岳飞在15年的戎马生涯中指挥了 126次战役，从未失败，堪称常胜将军。
  他的精忠报国的爱国思想、光明磊落的浩然正气，给后世留下了宝贵的精神财富。