金属元素有九十种，在所发现的 112种元素中，它占有极大的地位。工 业上通常将金属划分为黑色金属和有色 金属两大类，黑色金属只包括铁、铬、锰三种金属，其余的金属均归为有色金属。 黑色金属在国民经济中占有重要的地位，它是工业上应用最广泛的金属材料， 利用铁和铬所制出的不锈钢机械、仪器、仪表应用于各行各业，不锈钢制品也已 进入各个家庭。
利用铁和锰所制出的锰钢，具有较高的强度、硬度和较大的弹 性、耐磨性。工业上经常利用锰钢制作弹簧、拖拉机的履带、破碎机、车轴、齿轮 等。纯净的铁和锰均是银白色的，铬是灰白色的，只是由于在铁的表面经常覆 盖着一层黑色的四氧化三铁或棕褐色的三氧化二铁，使得它看起来就像是黑色， 又由于铬、锰常常是合金钢的成员，所以人们将它们统称为黑色金属。
在有色金属中人们利用它们不同的 性能又进行了划分。大自然中蕴藏较多 的叫“普通金属”，较少的叫“稀有金属”，如铝、钙为“普通金属”，锗、锆为 “稀有金属”。对于密度小于5克每立 方厘米的金属称为“轻金属”，如镁、铝、钠、钾等。密度大于5克每立方厘米的金属称为“重金属”，如铜、锌、锡等。
金、银、铂被称之为“贵金属' 金属中 具有放射性的称为“放射性金属”，如铺、袖等。
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