儿时拿破仑是一个不讨人喜欢的孩子，身材矮小、体格瘦弱、一开口就显得非常蠢气。但他的权威令孩子们折服，连哥哥也对他俯首帖耳。1779年，拿破仑进人布里埃纳军校学习，成绩突出。15岁进人巴黎陆军学校学习，虽然只有两年，但他却深受法国启蒙思想的影响。
  从巴黎陆军学校毕业后，拿破仑当上一名炮兵少尉，1791年晋升为中尉，次年被提升为上尉。1793年，法国保王党人在英国和西班牙的大力支持下，占领了法国南部重镇土伦，共和军久攻不克。拿破仑奉命参加土伦战役，任炮兵指挥，并晋级为上校。依靠拿破仑指挥的炮兵部队，共和军终于攻占了土伦。
  此役使拿破仑声名大振，不久便被破格提升为准将。1795年，他的炮兵部队在巴黎再建奇功，以5000人之力击溃了 2万多名叛乱分子。之后，拿破仑被任命为法国“国防军”家具上。充分展示出他对于埃及文明的欣赏之情副司令。17%年，他与年轻寡妇约瑟芬结婚。
  后以及征服埃及的战功。 + 来，他又被派往意大利和埃及战场作战。1799年，拿破仑从战场上悄然返回法国，发动了 “雾月政变”，此后，他一直处在法国权力的顶峰，终于在1804年加冕称帝，即拿破仑一世，法国进人了法兰西第一帝国时期。拿破仑执政时期，通过内政外交方面的努力，使法国迅速走向强盛。
  他着力打击教会势力，镇压反叛势力，采取各种政策推动经济发展，并主持制定了《拿破仑法典》。将法国大革命的成果以法律形式确定下来，对法国及其他资本主义国家的立法产生了深远影响。在对外战争中，拿破仑领导的军队几乎击败了所有的欧洲大国，推动了法国大革命的思想在欧洲的传播。
  但是侵略俄国的惨败使法国元气大伤，并给其他敌对国家造成了可乘之机。1814年的莱比锡战役是拿破仑军事史上的一个转折点——他第一次败给了反法联盟。之后，反法联军占领巴黎，拿破仑被流放到意大利海边的厄尔巴岛。1815年，拿破仑成功逃出流放地，返回法国，受到了热烈欢迎并迅速恢复了权力。
  但此时的法国已经雄风不再，经历了滑铁卢战役的惨败后，拿破仑永远退出了历史舞台。他被流放到大西洋中的圣赫勒拿岛，于1821年去世，终年51岁。