林则徐生于贫寒的旧封建知识分子家庭，嘉庆十六年（1811年）中进士，曾与龚自珍、魏源、黄爵滋等提倡经世致用之学。1820年起外放出京，先后任浙江杭嘉湖道、盐运使、江苏按察使、江宁布政使、河东河道总督。因为他清正廉洁，勤于政务，体恤百姓疾苦，以至清名远播，被百姓称为“青天”。
  林则徐升任湖广总督后，他除尽可能地采取禁烟措施，严惩有关案犯，推广戒烟良方，还全力支持严禁鸦片的主张，提出重治吸食的方案。他大声疾呼：“如不严加禁止，数十年后，中原几无能御敌之兵，且无能充饱之银。”道光十八年（1838年）11月，道光帝特命他为钦差大臣往广东主持禁烟。
  到广州后，林则徐下令查封广州所有烟馆，并会同邓廷桢坐堂传讯垄断对外贸易的“十三行”商人，指斥他们勾结外商走私鸦片的种种违法活动，命令他们把禁止走私鸦片的布告向外国商贩传达，限令三日之内外商报明并交出所存鸦片，要求外商立下“永不敢夹带鸦片”的书面保证。
  此举遭到英国驻华商务监督查理•义律的对抗和威胁，林则徐断然采取措施，迫使外国烟贩报明所存鸦片2万余箱，并迅速组织彻底清查收缴。1839年6月3日，在虎门海滩将所收缴的鸦片当众销毁。20天中销毁鸦片19179箱、2119袋，共计2376254斤。
  受到沉重打击的英国资产阶级岂肯善罢甘休，清道光二十年（1840年）6月，也就是虎门销烟一年后，英国正式发动了对中国的侵略战争。林则徐担负起前敌统帅的重任，他积极支持和直接督导广东水师，对沿海各处炮台进行改建或加固，并大胆地购来“洋炮”“洋船”，利用和学习西方的船坚炮利来提高军队的装备水平，并积极组织利用民众武装。
  虽然被撤职，林则徐仍然恳请皇帝给他抗敌报国的机会，以四品衔赴浙江前线筹划海防。然而，清廷又把广东战败归咎于他，革去四品衔，遣戍伊犁。去伊犁之前，因黄河决口，林则徐又奉命完成治河工程，于半年后又被发往新疆。道光二十五年（1845年），林则徐被重新起用，署陕甘总督， 次年转任陕西巡抚。
  二十七年（1847年）升任云贵总督。在这期间，他曾先后平息、镇压西北西南民族冲突和人民起义，整顿了云南矿政。   。

  林则徐生于贫寒的旧封建知识分子家庭，嘉庆十六年（1811年）中进士，曾与龚自珍、魏源、黄爵滋等提倡经世致用之学。1820年起外放出京，先后任浙江杭嘉湖道、盐运使、江苏按察使、江宁布政使、河东河道总督。因为他清正廉洁，勤于政务，体恤百姓疾苦，以至清名远播，被百姓称为“青天”。
  林则徐升任湖广总督后，他除尽可能地采取禁烟措施，严惩有关案犯，推广戒烟良方，还全力支持严禁鸦片的主张，提出重治吸食的方案。他大声疾呼：“如不严加禁止，数十年后，中原几无能御敌之兵，且无能充饱之银。”道光十八年（1838年）11月，道光帝特命他为钦差大臣往广东主持禁烟。
  到广州后，林则徐下令查封广州所有烟馆，并会同邓廷桢坐堂传讯垄断对外贸易的“十三行”商人，指斥他们勾结外商走私鸦片的种种违法活动，命令他们把禁止走私鸦片的布告向外国商贩传达，限令三日之内外商报明并交出所存鸦片，要求外商立下“永不敢夹带鸦片”的书面保证。
  此举遭到英国驻华商务监督查理•义律的对抗和威胁，林则徐断然采取措施，迫使外国烟贩报明所存鸦片2万余箱，并迅速组织彻底清查收缴。1839年6月3日，在虎门海滩将所收缴的鸦片当众销毁。20天中销毁鸦片19179箱、2119袋，共计2376254斤。
  受到沉重打击的英国资产阶级岂肯善罢甘休，清道光二十年（1840年）6月，也就是虎门销烟一年后，英国正式发动了对中国的侵略战争。林则徐担负起前敌统帅的重任，他积极支持和直接督导广东水师，对沿海各处炮台进行改建或加固，并大胆地购来“洋炮”“洋船”，利用和学习西方的船坚炮利来提高军队的装备水平，并积极组织利用民众武装。
  虽然被撤职，林则徐仍然恳请皇帝给他抗敌报国的机会，以四品衔赴浙江前线筹划海防。然而，清廷又把广东战败归咎于他，革去四品衔，遣戍伊犁。去伊犁之前，因黄河决口，林则徐又奉命完成治河工程，于半年后又被发往新疆。道光二十五年（1845年），林则徐被重新起用，署陕甘总督，次年转任陕西巡抚。
  二十七年（1847年）升任云贵总督。在这期间，他曾先后平息、镇压西北西南民族冲突和人民起义，整顿了云南矿政。