在食管癌的早期，局部病灶处于相对早期，其症状可能有局部病灶刺激食管引起食管 蠕动异常或痉挛，或因局部炎症、肿瘤浸润、食管黏膜糜烂、表浅溃疡所致。症状一般较轻， 持续时间较短，常反复出现，时轻时重，可有无症状的间歇期，持续时间可达1〜2年，甚至更 长。晚期可见严重脱水、体重减轻、贫血等恶病质的表现。
(1) 吞咽困难:主要特征为持续性、进行性吞咽困难。初起时仅感食物通过时有不适感 或阻塞感，历经数月后逐渐发展为食物通过受阻，起始时不能吞咽固体食物，以后仅能进流 质饮食，最后甚至完全不能进食或呈现进食后梗阻性呕吐。病人呈现的阻塞感位置一般均 符合于癌肿产生的部位。
(2) 胸骨后疼痛:胸骨后疼痛或胸部不适亦为常见症状，有时疼痛可放射至背部或咽喉 部，这是由于癌肿侵犯至食管壁外所致;疼痛严重者，说明癌已侵及或压迫胸膜、神经。
(3) 反流:食管反流的发生常在吞咽困难加重时出现，如癌肿位置较高，则食物可反流 至咽喉部。
（4）其他症状:癌肿侵及喉返神经时，可出现程度不等的声音嘶哑;侵及膈神经，可呈现 呃逆或膈肌麻痹;癌肿增大至压迫气管，可出现气急、干咳;侵蚀主动脉，可出现大出血;并发食管气管瘘或食管支气管瘘时，当吞咽液体或进食时常可发生呛咳及呼吸窘迫。
