明教于公元3世纪（我国魏晋时期）由波斯人摩尼所创立（故又称摩尼教），在唐朝时传入中原地区。公元前845年唐武宗灭佛时，摩尼教遭到严重打击，从此转为秘密活动，并因吸收道教与民间信仰而改名为“明教”。
明教非常神秘，据载，方腊和朱元璋都发迹于明教，今天我们就来聊聊明教，重点说说《倚天屠龙记》中的明教“五大散人“的来历。
元朝末年，明教发展到了一个小高潮，从金庸先生创作的《倚天屠龙记》里可见一斑。
明教自教主以下，设光明左右二使、四大法王、五散人、五行旗、天地风雷四门。
《倚天屠龙记》中的五散人分别是：冷面先生冷谦、彭和尚彭莹玉、铁冠道人张中、布袋和尚说不得、颠仙人周颠。
散人，顾名思义就是比较散漫，不拘泥于理法，自在豁达的江湖人物。例如现在网络上比较出名的有“逍遥散人”和“五岳散人”，给人一副抠脚大汉的形象。
顺道说说五行旗，五行旗其实就是五个领兵打仗的掌旗使，他们分别是：厚土旗掌旗使颜垣、巨木旗掌旗使闻苍松、洪水旗掌旗使唐洋、锐金旗掌旗使庄铮（掌副旗使吴劲草，后接任掌旗使）、明教烈火旗掌旗使辛然。
发现没有，这五个掌旗使的名字和旗子都是按照金木水火土来的。
五行旗跟五散人比起来，武功可能不在一个层次，但行军打仗的能力是五散人万万比不了的。例如，朱元璋在《倚天屠龙记》五行旗中，只是洪水旗下的一个中层小将领罢了，但就是他最后带着兄弟们打败了所有竞争对手，成了大明王朝的开国皇帝。
《倚天屠龙记》中对五散人的描写不怎么突出，都属于资深酱油角色。
冷谦素来不笑，掌刑法，有冷面判官之称；相反周颠口无遮拦，喜欢开玩笑，他常拿冷谦开涮，冷谦也不以为意；布袋和尚是个小矮胖，心态特别好；铁冠道人熟读《易经》，擅长算卦占卜，人称”小神仙“；彭和尚的占卜技艺跟铁冠道人不差上下，一道一佛，哥俩经常一起研究《易经》。
这五个人都比较散漫，属于世外高人，身上都散发着一股仙气。其中冷谦、彭莹玉、张中、周颠都是历史上真实存在的人物，只有”说不得“是金庸先生根据后梁僧人契此的生平事迹，塑造出来的。
接下来，我们单独简单的来认识下这五个人。
冷面先生冷谦，浙江杭州人，字启敬，做过道士，号龙阳子。他擅长养生，据传他生于元初，卒于明永乐年间，活了一两百岁。在倚天五散人中，冷谦的武功最高。除了武艺精湛外，他还非常博学，精音律，善书画，通易经，著有琴书《琴声十六法》。在五散人中武功最高，性格冷静，说话简短，从不多说半句废话，为人正直忠诚，但不爱处理大事。
周颠，江西人，字信甫，是北宋大儒周敦颐的后裔。十四岁那年，突然疯癫，在南昌集市上讨饭，嘴里说着乱七八糟的话，人们只知道他姓周，不知其名，看着他疯疯癫癫的，于是喊他周颠。
《明史-方伎传》里，特给"周颠"这个有姓无名的传奇人物立传。他既是"傻子"、又是和尚，还是道士，更被官方认定为"仙家"。周颠虽然不着调，但每次总是一语道破天机，给危难中的朱元璋莫大的帮助。朱元璋在临死前5年，还对'颠仙"念念不忘。
在倚天里，周颠是个邋遢的头陀装扮，武功也不算出彩，他出语无状，动辄骂人，行事怪僻，专好斗嘴，是非常符合他的真实人设的。
布袋和尚说不得，人物原型是唐末浙江宁波高僧契此，号长汀子，传说他是弥勒佛转世，矮胖敦厚的身材，圆圆的肚子皱巴巴的眉毛，出语无定，随处寝卧。
布袋和尚幽默风趣、与人为善、乐观包容，深受人们尊敬和爱戴。身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。"契此"的来源是"上契诸佛之理，下契众生之机"。
倚天里，布袋和尚武功第二，擅长布袋擒拿手，他有一个名叫乾坤一气袋的袋子，非丝非革普通刀剑无法刺穿，平成对敌便是功法和袋子联合使用，张无忌曾经就是被这个袋子装到了光明顶。
铁冠道人张中，江西抚州人，字景和，号真常，他是元末明初非常有名的道士。他年轻时因科举不第，放情山水，后遇世外高人指点，得会占卦吉凶，非常灵验。张中与张三丰、冷启敬、于梓人、赵原阳等著名方士是方外友。
鄱阳湖之战，张中曾辅佐朱元璋大破陈友谅，传说他还预言了建文殉国及整个明朝的命运。后功成身退，不知所终。成祖朱棣上位后，敕封为张太师。
倚天里，铁冠道人戏份不多，人物刻画不够深刻，武功路数比较野，排第三差不多。
彭和尚彭莹玉，江西宜春人，他出生贫农，跟朱元璋的背景类似，10岁便在广济寺出家，后加入白莲教组织，成为当地白莲教坛主，后发展成南方明教教主，与北方的韩林儿遥相呼应，成为红巾军领袖。
彭莹玉精通医术，经常为寺院附近及慕名而来的群众治病，顺便以行医为掩护发展下线，宣扬"弥勒佛下世，改换乾坤"的教义。群众纷纷响应，信徒渐至数千人，他因此被尊称为"彭祖"。
后来，他将能力突出的的弟子以"普"字记名，进行精心培养，著名弟子有：况普天、赵普胜、杨普雄、丁普郎、邹普胜、项普略、欧普祥、陈普文等，这些人都是元末枭雄。
在梁羽生的《萍踪侠影录》里，彭莹玉地位超绝，是一代武学宗师，留有功法《玄功要诀》。
在倚天里，彭和尚比较老实，他明事理，识大体，一事当前，以大局为重，胸襟开阔，识见过人。
历史上“五散人”的人生经历都特别玄幻，比《倚天屠龙记》里精彩多了，在后来的民间传说中，除彭和尚外，其他四人均羽化成仙，传说散见于诸多明史录。