天然沥青是自然界形成的沥青，合成的人工沥青则主要有两种，一种是石油原油被开采后，经过提炼后所剩余的一些残渣，称为石油沥青另一种是煤在提炼后的黑色剩余物，称为煤焦沥青。三种沥青的主要区别有：1、用途上的区别煤焦沥青的用途是煤焦油是生产塑料、合成纤维、染料、橡胶、医药、耐高温材料等的重要原料，可以用来合成杀虫剂、糖精、染料、药品等多种工业品。
  石油沥青的主要用途是作为基础建设材料、原料和燃料，应用范围如交通运输（道路、铁路、航空等）、建筑业、农业、水利工程、工业（采掘业、制造业）、民用等各部门。天然沥青主要用于高等级公路沥青改性或调和沥青，钻井助剂或制备高软化点特种沥青。天然沥青作为绿色，低碳，环保新材料将在各级道路建设中大量普及推广使用。
  2、含义上的区别煤焦油沥青是煤焦油加工的主要产品之一。 是煤焦油蒸馏提取馏分后的残留物。石油沥青是原油加工过程的一种产品，在常温下是粘稠的液体、半固体或固体，主要含有可溶于三氯乙烯的烃类及非烃类衍生物，其性质和组成随原油来源和生产方法的不同而变化。
  天然沥青是石油在自然界长期受地壳挤压并与空气、水接触逐渐变化而形成的，以天然形态存在的石油沥青，其中常混有一定比例的矿物质。按形成的环境可分为岩沥青、湖沥青、海底沥青等。3、分类上的区别煤焦沥青根据软化点的不同，被分为低温沥青、中温沥青和高温沥青。
  石油沥青按生产方法分为直馏沥青、溶剂脱油沥青、氧化沥青、调合沥青、乳化沥青、改性沥青等按外观形态分为液体沥青、固体沥青、稀释液、乳化液、改性体等按用途分为道路沥青、建筑沥青、防水防潮沥青、以用途或功能命名的各种专用沥青等。天然沥青按形成的环境可分为岩沥青、湖沥青、海底沥青等。
  岩沥青经常产于岩石裂缝或混杂于土中。岩沥青是石油不断地从地壳中冒出，存在于山体、岩石裂隙中长期蒸发凝固而形成的天然沥青。湖沥青是天然堆积的地沥青，与黏土和水混杂而成的乳状物，多成湖的形式。