中国南海热带地区的珍珠蛤生命周期较长,能生成较大而完美的珍珠,是中世纪主要的珍珠产地。黑龙江中的淡水蛤也能生成珍珠,但颜色不透明,纯白色,产量很少,在清朝时作为稀有的贡品,称为“东珠”,只有皇家成员才能佩带东珠饰品。
生产黑珍珠的珍珠贝母是一种会分泌黑色珍珠质的黑蝶贝。黑珍珠的美在于它浑然天成的黑色基调上具有各种缤纷色彩,最被欣赏的是孔雀绿、浓紫、海蓝等彩虹色,它强烈的金属光泽会随着珍珠的转动而变换,不是其它改色珍珠可以比拟。
优质黑色珍珠的年产量估计不超过15万颗,其中40%通过一年一度的国际拍卖会出售。大多数黑珍珠粒径集中于9mm至10mm之间,大约有6成以上黑珍珠粒径不超过11mm。因此一般把11mm作为黑珍珠的珍品的界限,而15mm以上精圆形黑珍珠因非常稀有,连现成的可参考市场价格都没有,足见其昂贵稀有。
珍珠一般被用在首饰和珍宝行业中。