从审美角度看，苏州园林与扬州园林风格趋近却不趋同，细到造园时间、造园者身份、造园艺术、境界、空间布局等方面时自成一体，有着各自独特的美。 　　
1造园时间 　　
从时间上来看苏州园林的造园时间整体上要早于扬州园林。在阶段上看，苏州园林大都建于成熟前期，即我国历史上的宋代至清初时期（公元960——1736年）。
  园林体系的内容和形式已经完全定型，造园艺术和技术基本上达到了最高水平。以苏州四大名园为例：沧浪亭始建于五代吴越时期，北宋庆历年间，诗人苏舜钦购园整修成形；狮子林为至正二年，天如禅师为纪念其师中峰禅师所建；拙政园始建于明代正德年间；留园始建于明万历二十一年（1593年），太仆寺少卿徐泰罢官归田后，于此大治园圃，后清嘉庆三年，广西右江兵备道刘恕扩建。
   　　
扬州园林处于成熟后期，此阶段相当于清王朝的中期和后期。例如：扬州园林的代表作——瘦西湖，虽然隋唐以来便有人“择地构园”，但真正形成“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”的格局，还是在清代乾隆皇帝六次南巡后的“争地构园”；著名的个园为清代中叶盐商黄应泰所建的私家园林；何园则是清代光绪年间道台何芷///所建。
  这一时期的园林继承了上代的传统，取得了相当辉煌的成就，同时也暴露出封建文化“烂熟”的情况，反映了末世的衰颓迹象。处在封建社会即将解体的末世，文人、士大夫普遍争名逐利，追求生活享乐。传统的清高、隐逸的思想越来越淡薄，这点从扬州园林的娱乐、社交功能上升上可见一斑。
   　
2造园者身份 　　
江苏园林多为文人写意式园林。明清时期，苏州科举入仕者居全国之最，文人为官，不得意的很多，苏州园林就是这些文人官场失意后，回归乡里，利用当地的自然条件，营造园林作为市隐之所，以修身养性。因此，明清时期私家园林遍布古城内外，16世纪至18世纪全盛时期，苏州全城有大小园林共200余处，现尚保存完好的有十余处，作为苏州园林典型代表的拙政园、留园、网师园、环秀山庄、耦园、沧朗亭、狮子林和退思园，就产生或定型于这段时期。
  下面以沧浪亭和拙政园为例。诗人苏舜钦北宋庆历年间丢官，流寓苏州，因喜爱盘门附近景色，购园整修，并筑一亭，借引屈原《渔夫》中“沧浪之水”歌中“沧浪之水清兮，可以濯吾缨，沧浪之水浊兮，可以濯足”之意，取名“沧浪亭”。王献臣曾经任监察御史，晚年仕途不得意，罢官归隐，花了16年时间在唐代诗人陆龟蒙宅旧址上建园，“灌园////蔬，以供朝夕之膳，是亦拙者之为政也”之意，命园名为“拙政园”。
   　　
和苏州园林不同扬州园林的主人以富商为多，“造园时在保留江南园林淡薄、清况韵味的基础上，还凭借其雄厚的经济实力，借鉴北方皇家园林雄伟恢弘和高贵富丽的风格，建筑追求高贵富丽，形成雅健的南北过度特色。”③这些富商多为安徽徽州籍的儒商，他们除富有外，往往还捐一个空头官衔，以显耀其身份。
  因此，扬州园林与苏州园林设计指导思想大致上是一致的，都带有文人风格。所不同的是扬州园林的园主除享受“诗情画意”，标榜风雅外，还追求豪华，炫耀富有，并用园林作为招待宾客洽谈商务的交际场所，使扬州园林在总体面貌，建筑尺度，材料规格等方面都带有高级华丽的格调。
  如爱在园林建筑中多用楼层；木材喜选用楠木、紫檀、红木等；楼层铺设方砖；墙面做工格外精细等等。 
3造园艺术 　　
江苏古典园林在造园艺术上已经相当成熟，创作方法以写意为主，十分注意园林的人工因素与自然诸要素的和谐统一。苏州古典园林和扬州古典园林都非常注重顺应自然，在叠山、理水、树木花卉的布置以及建筑经营中无不体现这种思想。
  造园家们还采用以小托大，力求含蓄的造园手法，将整个园林布置的极具诗情画意，力图表现文人写意园林的风格。苏州园林追求淡薄隐逸的境界，整个园林小巧、自由、精致、淡雅、写意，注重文化和艺术的统一，因此苏州园林的“书卷气”和“雅逸”的艺术格调极浓。相比而言，扬州园林则是文人园林风格的变体，园主儒商合一，附庸风雅而效法士流园林，或者本人文化不高而聘文人为他们筹划经营，从而在市民园林的基调上著以或多或少的文人的色彩。
  因此，扬州园林南北风格兼具，雄伟与秀美并收，构思精巧，讲究人文与自然的巧妙结合，造园艺术独树一帜。陈从周在《说园（五）》中极好地概括了两者的优点：“余尝谓苏州建筑及园林，风格在于柔和，吴语所谓‘糯’，扬州建筑与园林风格则多雅健……”。 
4境界 　　　
　苏州园林的主人们大都倦于仕途，欲觅得一处清静之地作为市隐之所，所以苏州园林中逍遥无为，追求自在生活，渴求亲近自然的意境较为浓重。
  苏州园林的耦园，在住宅东西两侧各有一处园林，寄寓了园林主人夫妇双双归隐，共度晚年的美好愿望；西园有“藏书楼”与“织帘老屋”，意为夫妇可在山林老屋读书明志，织帘劳动；东园筑有“城曲草堂”，喻示他们不羡“华堂锦幄”的豪华，而自甘草堂白屋的清贫；楼内还有“双照楼”与“枕波双隐”显示了他们真挚诚笃的夫妻感情。
   　　
扬州园林的富商主人们，爱标榜风雅，追求豪华，讲究生活的诗情画意。个园就是其最具特色的一景，步入园中，看着修竹亭亭玉立，石笋破土而出，会使人联想到万物萌生，气象万千的明媚春光；荷花池畔叠以青灰色石峰，使人仿佛看到冉冉升起的夏云，过桥入洞似入炎夏浓荫；坐东朝西兀立班驳的黄石假山，峰峦起伏，山势雄伟，登山俯瞰顿觉秋高气爽，秋意萧瑟；光洁圆润的白色宣石，如隆冬白雪，使人犹对冰雪寒冬。
  此系列假山再配以取名生动的“宜雨轩”和“透风漏月”厅等建筑，简直就是生活在诗画之中。 
5空间布局 　　
江苏园林造园的立意是在有限的庭院环境中创造一个生意盎然、花木葱茏的自然环境，这种环境往往需要用高墙与城市中喧闹的市井隔开，使园主可以在这种生机蓬勃的环境中怡然自乐。
  为了达到这一境界，江苏园林在造园选址上顺其自然，空间布局上采用自然式不规则形式，建筑形式、色彩也取自由式，植物造型自然，通常不修剪，并注意保护古木。 　　
苏州园林和扬州园林在造园过程中有着太多共同之处：造园者以山水、花木、建筑、题景、楹联、匾额等为素材，以山水画家的写意手法为依据，在园址上进行三维空间的静态和动态的描绘。
  在园林的自然美基础上，通过造园的艺术手法，对造园要素取舍，提炼，加工强化，上升为巧夺天工的“艺术美”，使整个园林成为一个有层次，有主次，有呼应的空间艺术品。 
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