世界”一词在现代生活中使用频率极高,我们几乎每天都能数次读到它、提及它。然而,你知道吗?“世界”一词原是佛教用语。
“世界”其原始意义指的就是时间和空间。“世”是一个时间的概念,“界”则是一个空间的概念。我们从许多佛教著作中可以清楚地看到这一点。
如《楞严经·卷四》中写道：“何名为众生世界?世为迁流,界为方位。汝今当知,东、西、南、北、东南、西南、东北、上、下为界；过去、未来、现在为世。”有时也被称作“世间”。《名义集·卷三》有语：“间之与界名异义同,间是隔别间差,界是界畔分齐。”以此类解释为出发点,今天我们把世界理解为自然界和人类社会的一切事物的总和。
“世界”一词商务印书馆版《古代汉语词典》1430页解释如下：
1。佛教用语。世指时间,界指空间,世界即宇宙。《楞严经》曰：“何名为众生世界?世为迁流,界为方位。”
“世界”这个词就是从梵语中来的,原本是lokadh(a-)tu（音）。
在翻译梵文时,中国的高僧们采用了两种译法。一种是意译,就是用一个汉字去对应梵文里的一个词（词根）,然后组合起来。“世界”这个词就是如此。梵文的loka被翻译成“世”,而Dh(a-)tu被翻译成“界”,组合起来的概念就成了“世界”之意。
虽然原指“人界”（“界”就是宇宙的各个领域）,但是这个词现在的用法显然已经不限于原意了。这样译来的梵语词还有“毕竟”（atyanta,原指宇宙的尽头、最终）,“无常”（anitya,就是不循常理之意）等。还有一种音译的方式,这种译法无需多说,现在用的也很多。
这样译来的梵语词有“魔”（m(a-)ra）,“涅磐”（nirv(a-)(n。)a）,“琉璃”（vai(d。)(u)rya,原译“吠琉璃”,后来配合汉语双音节词的特点切掉了第一个字）等。
