人工流产属于万不得已的一种计划生育补救措施。凡因避孕失败或不宜怀孕而已妊娠的女性，查无禁忌，都可做人流术。在妇产科学上，人流在时间指证方面的定义是指7个月(28周)前用人工方法终止妊娠。作为节育措施，人工流产应在妊娠6个月(24周)前，一般在妊娠5个月(20周)前施行。其中在妊娠3个月(12周)前施行的，称早期人工流产;妊娠3~6个月(12~24周)施行者，称晚期人工流产。妊娠6个月以后，仅限于特殊情况施行人工流产。
人工流产必须通过扩张宫颈，促进宫缩，清除胚胎(个别方法如剖宫取胎术例外)。由于妊娠后胚胎的发育及子宫增大随妊娠月份而异，人工流产的方法也有所不同。以往，用于早期人工流产的方法有子宫扩张术和吸刮术，现在已被人工负压吸引术所替代，而且又有不少改进，如电动吸引、手抽、足踏及负压瓶等。晚期人工流产则以水囊法为主。某些病例做羊膜腔内药物注入法或宫内胎膜外药物注入法，效果也较显著。
人工流产虽有上述几种方法，但在时机的选择上，何时做人流比较合适呢?
一般来讲，手术时机的选择，以怀孕后40~50天为宜。此时胎体尚未形成，子宫不太大，子宫壁的肌肉也较厚，胚胎容易吸出来，手术时间短，出血量少，术后身体恢复得也较快。目前使用最多的人工流产方法是负压吸引术，比较安全而且不需要做麻醉。如果妊娠月份较大，胎儿骨骼已经形成，子宫体积变大，子宫壁变薄，手术就比较困难。而且手术时间长，出血量较多，术后恢复时间也延长，孕妇痛苦也较大。
但手术时间也不是越早越好。假如怀孕不到40天，由于胚胎太小，有时候不容易找到，造成漏吸或反复吸引，增加孕妇的痛苦。
所以，尽管已采取避孕措施，但如果月经超期不来，就需要及时去医院检查，以便在怀孕40~50天的最佳时间做人工流产。
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