西医认为糖尿病是由于胰岛素不足或胰岛素的细胞代谢作用的缺陷引起的葡萄糖、氨基酸及脂质代谢紊乱的一种综合征。中医和西医在认识糖尿病和治疗糖尿病上的方法和理论是不同的。随着对糖尿病病因病机的研究不断深入，除阴虚燥热的观点外又有新的观点，如气阴两虚，瘀血阻滞，脾气虚弱，肝郁气滞等。
(1) 阴虚燥热是一种传统的观点，基本病理为阴津亏耗，燥热偏盛。阴虚为本，燥热为标。燥热灼伤肺胃阴津，则口渴多饮；胃火炽盛，则消谷善饥，大便燥结，疲乏消瘦；肾阴亏损，开合失司，则尿频量多。
(2) 气阴两虚糖尿病病程长，病情复杂，病理变化始终以气阴两虚为焦点。临床表现为大渴喜饮，多食善饥，小便量多，疲乏消瘦等。
(3) 瘀血阻滞是消渴发病的原因之一。糖尿病患者血液流变学改变多数较正常人显著，并认为血液高凝状态、血流瘀缓、瘀血阻滞是形成糖尿病血管神经并发症的一个重要因素。
(4) 脾气虚弱也是消渴病的主要病机。脾虚肺津不足则口渴多饮，通调不利，小便无节而多尿。脾主肌肉，脾虚肌肉失去濡养而消瘦乏力。
(5) 肝郁气滞也有密切关系。肝主疏泄，以气为用。情志所伤或大怒伤肝而致气郁化火，口渴多饮，胃阴被伤，胃热炽盛则消谷善饥。肝肾同源，肝郁化火，损及肾阴，而致约束无权，则多尿而甜。
这些来自临床实践的独特见解从不同侧面丰富了糖尿病的病因病机理论。研究证实，糖尿病的病变初期为阴津亏耗，燥热偏盛，以多饮、多尿、多食、消瘦、疲乏为主要临床表现。病变中期多为气阴两虚，络脉瘀阻。临床表现以口干、乏力、气短、舌胖质暗为主要特征，典型的三多症状较为显著，大多出现视物模糊、肢体麻痛、眩晕心悸、胸闷胸痛、水肿尿浊、中风偏瘫等合并症。病变后期阴损气耗阳伤，终致阴阳失调，痰瘀互阻，脏腑经脉严重受损而出现肾衰水肿、胸痹、坏疽、中风昏迷等严重的合并症。
