任姓来源有六：
1、出自黄帝的后代，为天子赐姓。
2、出自黄帝少子禹阳后裔。据《唐书·宰相世系表》及《左传正义》所载，相传黄帝少子禹（禺）阳被封在任国（今山东省济宁市），其后裔以国为氏。周朝时，谢、章、薛、舒、吕、祝、终、泉、毕、过十国都是任姓后裔的封国。
3、由远古妊姓衍传。与女性妊娠有关，可认为是母系氏族社会产生的古姓之一。
4、出自风姓。《通志·氏族略》记载，认为任姓子孙是太昊之后：为风姓之国，故址在今山东济宁一带，其后子孙以国为氏。
5、其他改姓而来。
如元代王信之子宣，为避难改姓任，其后代亦称任氏。
6、少数民族改姓而来。据《魏书》所载，巴（即板木盾族）夷帅有任姓；另外古代少数民族如西夏、明代哈尼族有任姓；今瑶、回、满、蒙、土家、羌、水等民族均有此姓。
二、播迁
任姓是一个源远流长的古姓。
任姓来源虽众，但数千年来中国的任姓，其来源考证，有两个不同的记载：一是《通志·氏族略》记载：任姓子孙是太昊之后；二是《唐书·宰相世系表》载之黄帝少子禹阳，受封于任，便以国为氏。也就是说，数千年来中国的任姓，有伏羲氏的后裔，也有黄帝的后裔。
各支任姓中，影响最大者是出自黄帝之后的一支。
据某些任姓家谱记载，黄帝之子禺阳在得姓以后，六传至奚仲，再封于薛（今山东滕县南）。春秋战国时，魏国有任座，秦国有任鄙，他们都是禺阳的后代，楚国有任不齐。可见在先秦时期，任姓已播迁于今湖北、山西、陕西等境。同时，还可以判定任姓早期是以山东为其繁衍中心的，故任姓有以“乐安”为其堂号，其后遂成为当地一大郡望。
据《史记·南越列传》载，秦始皇时置南海郡，治所在番禺县（今广东广州市），有南海尉任嚣，所以秦代已有任氏徙居今广东。
至汉时，任姓已散居于我国北方的山东、山西、河南、陕西一带，南方则居四川、江苏、广东等地。
可见，任姓在汉之前即已南迁。汉时有世居沛地（今江苏徐州）之任敖，其后有子孙迁陕西渭南。
三国以后，任氏分布更为广泛，如西晋任旭为章安人（今浙江临海），东晋任延皓为平州人（今山西太原）。魏晋南北朝之际，军阀混战，夷族入侵，中原成为兵家必争之地，任姓族人为避战乱，开始大举南迁至今江苏、安徽、浙江、湖北等地。
并有任姓人迁入福建。
唐时，社会稳定，政治清明，使留居河南、山东的任姓又兴旺起来。
南宋末期赵姓末代皇帝四处逃亡，元蒙古骑兵南下，使任姓逃难于我国南方各地。南宋有绍兴进士任文荐，为闽县人（今福建福州市），这说明至迟在宋代已有任氏迁闽。
元末明初，旱涝蝗疫施虐，农民起义军四起，造成中原、江南人口锐减，任姓作为洪洞大槐树迁民姓氏之一，被分别迁于山东、河南、河北、江苏、陕西等地。
大约自清代开始，闽、粤任姓有徙居海外者，如新加坡现有任姓华人，并建立有宗亲组织。
如今，任姓已广布全国各地，尤以河南、山东为多，两省任姓约占全国汉族任姓人口的百分之二十五。
三、郡望
任姓在长期的繁衍过程中，形成的郡望如下：
1、乐安郡:东汉永元七年（95年）改千乘郡置国，治所在临济（今山东省高清县高苑镇西北）。
三国魏改为郡，移治高苑（今山东博兴），南朝移治千乘（今山东广饶），隋初废。
2、东安郡:治所在今浙江富春县。
堂号有“水薤”、“玉知”、“叙伦”、“吏部”等。
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