山荆子为乔木。树干灰褐色，光滑，不易开裂。新梢黄褐色，无毛。嫩梢绿色微带红褐，叶片椭圆形，先端渐尖，基部楔形，叶缘锯齿细锐。伞形花序，花白色，花瓣倒卵形；果实近球形，红色或黄色，柄洼及萼注稍微陷入，萼片脱落；花期4-6月，果期9-10月。喜光，耐寒，耐旱，深根性，寿命长。山荆子树姿较美观，抗逆能力较强，生长较快，遮荫面大，春花秋果，可用作行道树或园林绿化树种。山丁子是酿酒和调制纯绿色饮品的最佳原料，树皮可做染料。山丁子树还是果树的嫁接植物。
山荆子生长在山坡杂木林中及山谷阴处灌木丛中，海拔50-1500米。喜光，耐寒性极强也耐瘠薄，不耐盐，深根性，寿命长，多生长于花岗岩、片麻岩山地和淋溶褐土地带海拔800-2550米的山区。山荆子除盐碱地以外的山、丘、平原地区。在不同的生态条件下，不同的地区又有不同的适宜类型。
山荆子的地理分布
山荆子产于中国辽宁、吉林、黑龙江、内蒙古、河北、山西、山东、陕西、甘肃。生山坡杂木林中及山谷阴处灌木丛中，海拔50-1500米。分布于蒙古、朝鲜、俄罗斯西伯利亚等地。
山荆子的的价值
山荆子是很好的蜜源植物；木材纹理通直、结构细致，用于印刻雕版、细木工、工具把等；嫩叶可制茶，还可作家畜饲料。生长茂盛，繁殖简单，耐寒力强，中国东北、华北各地用作苹果和花红等砧木。根系深长，结果早且产量丰富。各种山荆子，尤其是大果型变种，可作培育耐寒苹果品种的原始材料。
山荆子的幼树树冠圆锥形，老时圆形，早春开放白花，秋季结成小球形红黄色果实，经久不落，很是漂亮，是一种观花观果的观赏树种。山荆子的的营养成分高于苹果。其中有机酸的含量超过苹果的1倍以上，适用于加工果脯、蜜饯和清凉饮料。 山荆子味甘酸、性凉、无毒，有生津、利痰、健脾、解酒之效。也是酿酒和调制纯绿色饮品的最佳原料。
