少林寺是中国佛教禅宗祖庭，还是少林派拳术的发源地，人称“天下功夫出少林”。尤其是 一部《少林寺》电影，更把少林武道传向全球。武以寺名，寺因武显，故被誉为“天下第一刹”。 少林寺位于河南省登封县西少室山。建于南北朝时北魏孝文帝太和二十年(496年），因少室山 麓丛林遍布，故名少林。
相传中国禅宗初祖菩提达摩曾于此面壁9年，传法于慧可，故称禅宗祖庭。北周建德三年 (574年），武帝禁佛，少林寺被毁。大象年间重建，易名为“陟姑寺”。后隋文帝又敕复原名，赐 田百顷，遂成为北方一大禅寺。唐初李世民曾得寺僧援助，登基后重修寺院，形制更加宏大。
至 唐末五代，少林寺逐渐衰微，南宋时有所中兴。明代先后有8位皇子到寺内出家，屡次大修，规 模有所发展。清雍正时，又加重修。1928年军阀混战，天王殿、大雄宝殿等许多建筑、佛像、法 器被毁。 现存建筑乃原主体部分。千佛殿内有著名的明代“五百罗汉朝毗卢”壁画。
白衣殿中有清 代少林寺拳谱、十三和尚救唐王等壁画。寺内保存了唐以来的碑碣石刻若干，寺西侧有少林“塔 林”，多为禅宗历代名僧的墓地，是综合研究我国历代砖石建筑和雕刻艺术的宝库。
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