血液中包括胆固醇、磷脂、甘油三酯和脂肪酸等，均是血液中的脂质物质。胆固醇和其他血浆脂质在血液中是以和载脂蛋白形成复合物的形式存在，但脂肪酸是与白蛋白结合的。
通常所说的高脂血症主要是指血胆固醇和/或甘油三酯升高。高脂血症是人体脂肪代谢异常的表现。主要分为三类：高胆固醇血症、高甘油三酯血症、和混合性高脂血症。
身体的胆固醇水平不仅与饮食有关，还决定于自身胆固醇的合成与代谢能力。实际上，我们自身合成的胆固醇足以满足身体的需要，不必要再摄取胆固醇。引起血胆固醇升高的主要因素有：
（一）遗传因素
人体基因对血胆固醇水平的影响取决于胆固醇合成和清除的速度。每500个人中大约有一个患家族性高胆固醇血症，常常过早地发生冠心病。即使你没有特异的高胆固醇的基因，基因对你的胆固醇水平仍起作用。
（ 二）膳食因素
膳食中影响血胆固醇的因素包括饱和脂肪酸、不饱和脂肪酸、胆固醇和总热量，其中最主要的是饱和脂肪酸和胆固醇。饱和脂肪酸和胆固醇的摄入是升高血胆固醇的主要原因，而饱和脂肪酸和胆固醇都主要来源于动物食品。
(三)体重
超重或肥胖均会增加低密度脂蛋白胆固醇的浓度，减少体重可减少低密度脂蛋白胆固醇的浓度，同时也可减少甘油三酯的浓度，提高高密度脂蛋白胆固醇。
(四)体力活动
经常的体力活动可降低低密度脂蛋白胆固醇的浓度，升高高密度脂蛋白胆固醇的水平。
(五)年龄和性别
血总胆固醇的水平随年龄的增长而增加，妇女在绝经前，总胆固醇的水平通常低于同年龄的男性，绝经后低密度脂蛋白胆固醇逐渐增加，高密度脂蛋白胆固醇降低。妇女在50岁以后，总胆固醇水平高于男性。
(六)酒
酒的摄入可增加高密度脂蛋白胆固醇，但是不降低低密度脂蛋白胆固醇。过度饮酒可损害肝脏和心肌，导致高血压，并升高甘油三酯的水平。由于以上原因，饮酒不被推荐为预防心脏病的措施。
(七)精神压力
许多研究都证明长时间的精神压力可引起血胆固醇的升高，另一方面，有些人往往吃许多高脂肪食物来对付压力，这也是血胆固醇升高的重要因素。