在甘肃省敦煌县城南6公里的地方有一座鸣沙山，在北宋时期它被称作“神沙 山” “沙角山”。宋代百科全书《太平御览》和《大正藏》中均记载过这座山丘。 根据史书的记载，鸣沙山在天朗气清、惠风习习中，会发出丝竹弦乐的声音，因而 得名“沙岭晴鸣”。鸣沙山东西大约有40公里长，南北大约有20公里宽，高有数十米，山峰陡峭。
站在鸣沙山顶俯望，只见沙丘如林，蔚为壮观。相传鸣沙山是古老的战场。古时有一个大将军及其军队在这里驻扎，没想到遇 上沙尘来袭，黄沙鬼哭神嚎，铺天盖地，一夜之间将整个军队完全吞噬。从此以 后，人们每每经过鸣沙山，都好像听到了号角、鼓乐声，如同军队正在作战。
传说毕竟是传说，并没有确切历史根据。那么为什么鸣沙山会发出各种各样的 声音呢？这其实是一种沙漠里独有的一种自然现象——鸣沙，又叫做响沙。关于响沙的记载，最初出现于中国8世纪的古书中。此后，马可•波罗、达尔文 和许多探险家对此也多有描述。目前，全世界范围内的大漠中，已发现有31处可听 到“鸣沙”的景点，其中尤以美国加利福尼亚莫哈韦沙漠中死亡之谷的几处景点最 为著名。
中国除了甘肃敦煌市南郊的鸣沙山，还有内蒙古鄂尔多斯市库布其沙漠的响沙湾比较有名。人们发现，鸣沙一般都在海滩或者沙漠里边。鸣沙发出来的声响，一 般都是在风和日丽或者刮大风的时候，要不就得有人在沙子上边滑动。关于响沙的成因，至今仍是个谜团。响沙产生的原因不是风，也不是与沙丘本 身有关的一种回声现象。
有研究者认为，沙子之所以会响，是因为干燥性气候导致 沙丘侧面崩塌产生的沙砾共振，发响条件是所有的发声沙砾必须体积一样或接近， 其频率为100赫兹，声音强度为100分贝。还有人认为，由于风蚀作用，使沙粒变得大小均匀，非常洁净，具备了蜂窝一 样的孔洞。
这样的沙粒结构使得沙子在摩擦中发生共振效应。因此当有人滑动沙子 时，“响沙”现象便会出现。以上的说法都具有科学性。由于响沙的成因复杂，一旦响沙区的气候环境发生改变，沙子就失去发声的功 能，所以响沙的成因和必须条件究竟是什么，科学家们还没有系统地研究出来。
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