《农桑衣食撮要》又称为《农桑撮要》，分上、下两卷，是一部按“月令”体裁撰写的农书，列有农事208条，约15000字。该书体例略同东汉崔瑗的《四民月令》和晚唐韩鄂的《四时翕要》，按一年十二个月，分别把每月的农事简明地列举出来。资料主要采自元初官颁的《农桑辑要》，并增选了一些新材料编成。
  内容丰富，包括农作物、蔬菜、果树、竹木等的栽培，家禽、家畜、蜂、蚕等的饲养，农产品的加工、贮藏和酿造等，记述详细。在此书中，鲁明善强调建立和巩固农桑为本的思想，提出政府在发展农桑生产上加强技术指导，反对当时废农为牧的错误主张。强调正确利用天时地利之宜，不误农时，实行多种经营，以取得更大的经济效益。
  要求既要取得地利，也要保持水土，增加土地肥力，切不可破坏性和掠夺性地使用土地。他还提出在发展生产和实行多种经营的基础上，力争兼收“货卖”之利，主张发展城乡间的商品交换，这是取得更大经济效益的一个重要途径。《农桑衣食撮要》从书名和内容看，都与司农司撰写的《农桑辑要》有一样之处。
  首 先，这两部农书都继承了《齐民要术》的传统，皆为百科性、综合性农书，内容涉及农业 生产和农村生活的方方面面。主要内容包括气象、物候、农田、水利、作物栽培（如谷物、 块根作物、油料作物、纤维作物、绿肥作物、药材、染料作物、香料作物、饮料作物等)、 蔬菜栽培、瓜类栽培、果树栽培、竹木栽培、栽桑养蚕、畜禽饲养、养蜂采蜜、C：藏、加 工等。
  其次，这两本书中蚕桑都占有相当重要的地位。《农桑辑焉》中栽桑、养蚕各占一 卷，篇幅和条数上几乎占全书的三分之一。《农桑撮要》中蚕桑也i有五分之一的条数，两 书名中“桑”与“农”并列，也反映了对蚕桑的重视，体现了元代农书的特色。第三，《农 桑辑要》中一些新添的内容在《农桑撮要》中也有反映。
  《辑要》添加的一些新的内容，大多被改编收人《撮要》之中，如种苎麻、木棉、西瓜、萝卜、菠菜、银杏、松、桧、皂荚、梔子，以及取漆、养蜂等。两者也有许多不一样之处。首先，在体裁上《农桑衣食撮要》采用了古已有之的“月令”体,书中“考种艺敛藏之节，集岁时伏腊之需，以事系月，编类成帙”，因此，明代有人将此书改名为《养民月宜》。
  虽然《农桑辑要》之后所附“岁用杂事”一节亦属月令体，但内容十分简略，仅相当于《撮要》的目录，而《撮要》不仅列出每月该做的事，而且在每件事下面还写明该怎么做，语言通俗易懂，切实可行，使读者能够“一览了然”。其次，《撮要》较《辑要》在内容上也有新的增加。
  如关于小麦的播种期、播种量,《齐民要术》等农书中虽有记载，但时过境迁已不实用，而当时的《农桑辑要》中也记载。鲁明善便在书中补上了这条，他在“八月，种大麦小麦”中写道：“白露节后逢上戊日，每亩种子三升；中戊日，每亩种子五升；下戊日，每亩种子七升。
  ”把播种量与播种期联系起来，播种期越早，播种量越小。值得注意的是鲁明善作为少数民族的农学家，还介绍了一些少数民族的生产技术和经验，如种葡萄技术，制造酪、酥油、干酪的方法等。同时增加了南方农业方面的内容，一些南方特产，如鸡头（即芡实)、菱、藕、茭笋（白）、茈菰（慈菇)、竹笋、鳜鱼等，均在书中有所介绍。
  除增加新内容外，还删除一些旧内容。作为月令体农书，全书没有任何商业行为的叙述，其中有关教育的条文，也仅仅是以农民为对象，这就使得全书的内容更加精炼集中，也体现了作者“农桑，衣食之本”的思想。