一)前驱期或侵袭期 在兴奋状态出现前,大多数病人有低热,食欲不振,恶心,头痛(多在枕部),倦怠,周身不适等,酷似“感冒”;继而出现恐惧不安,对声,光,风,痛等较敏感,并有喉头紧缩感.较有诊断意义的早期症状是伤口及其附近感觉异常,有麻,痒,痛及蚁走感等,此乃病毒繁殖刺激神经元所致,见于80%的病例.本期持续2~4天.
(二)兴奋期 患者逐渐进入高度兴奋状态,其突出表现为极度恐怖,恐水,怕风,发作性咽肌痉挛,呼吸困难,排尿排便困难及多汗流涎等.
恐水是本病的特殊症状,乃咽肌痉挛所致,但不一定每例均有,也不一定在早期出现.典型患者见水,闻流水声,饮水,或仅提及饮水时,均可引起严重咽喉肌痉挛.患者虽渴极而不敢饮,即使饮后也无法下咽.常伴声嘶及脱水.
怕风也是常见症状之一,虽微风也能引起咽肌痉挛.其他刺激如光,声,触动等,均可导致同样发作,严重发作时,尚可出现全身疼痛性抽搐.由于常有呼吸肌痉挛,故可导致呼吸困难及发绀.
常见交感神经功能亢进,表现为唾液分泌增多,大汗淋漓,心率增快,血压及体温升高等.因括约肌功能障碍而出现排尿排便困难者也相当多见.
患者的神志大多清楚,虽极度恐惧和烦躁不安,但绝少有侵人行为.随着兴奋状态的增长,部分病人可出现精神失常,谵妄,幻视幻听,冲撞嚎叫等.病程进展很快,很多患者在发作中死于呼吸衰竭或循环衰竭.本期持续1~3日.
(三)麻痹期 痉挛停止,患者渐趋安静,但出现弛缓性瘫痪,尤以肢体软瘫最为多见.眼肌,颜面部肌肉及咀嚼肌也可受累,表现为斜视,眼球运动失调,下颌下坠,口不能闭,面部缺少表情等.
患者的呼吸渐趋微弱或不规则,并可出现潮式呼吸;脉搏细数,血压下降,反射消失,瞳孔散大,可因呼吸和循环衰竭而迅速死亡.临终前患者多进入昏迷状态.本期持续6~18小时.