在源远流长的历史长河中，中国五千年的璀璨文明被世人所认可，而中国的书画更是以其独特的艺术形式和艺术语言再现了中国五千年的历史的进程。书法和绘画艺术具有姊妹性质，在历史的进程中以其互补性和独立性释读了中国传统文化的内涵。在《历代名画记》中谈论古文字、图画的起源时说：“是时也，书、画同体而未分，象制肇创而犹略，无以传其意，故有书；无以见其形，故有画。
  ”这说明了书画具有的同源性。但在以后的发展中，书、画的这种性质变为互补的独立性发展从历史上看，中国书法艺术的形成、发展与汉文字的产生与演进存在着密不可分的连带关系。那么究竟什么是“书法”呢？我们可以从它的性;质、美学特征、源泉、独特的表现手法方面去理解。
  书法是以汉字为基础、用毛笔书写、具有四维特征的抽象符号艺术，它体现了万事万物的“对立统一”这个基本规律，又反映了人作为主体的精神、气质、学识和修养。中国文字起源是比较早的，但书法的形成是把文字的书写性发展到一种审美阶段——融入了作者的观念、思维、精神，并能激发欣赏者的审美情感，这才是一种真正意义上的书法形成。
  有记载可考，真正意义上的书法形成是在汉末魏晋之间，然而，这并不是说忽视、淡化甚至否定汉末魏晋以前的书法艺术形式，汉末魏晋以前的书法还是具有一定的艺术价值和历史地位的。中国文字早期初具艺术性的产生，是因为其具有自身的特殊性和时代性。我们从早期文字——甲骨文，还有象形字中能看出来，即便是同一字，它们的繁简程度不同、笔画多少也不同，但已经具有了对称、均衡以及用笔（刀）、结字、章法等一些规律性因素存在其中。
  而且，在线条的组织上，笔画的起止变化方面已带有墨书的意味、笔致的意义。因此，可以说先秦书法艺术的产生、存在，不仅是书法史本身发展的范畴，这一时期的书法作品也给后代书法艺术的发展带来可以借鉴的范例。中国的历史文明是一个历时性、线性的过程，中国的书法艺术在这样大的时代背景下展示着自身的发展面貌。
  在书法的萌芽时期（殷商至汉末三国），文字经历由甲骨文、古文（金文）、大篆（箱文）、小篆、隶书（八分）、草书、行书、真书等阶段，这个过程是依次演进的。在书法的明朗时期（晋南北朝至隋唐），书法艺术进人了新的境界。由篆隶趋从于简易的草行和真书，它们成为该时期的主流风格。
  大书法家王羲之的作品使书法艺术大放异彩，他的艺术成就到了唐朝时期备受推崇。同时，唐代书法家虞世南、欧阳询、褚遂良、颜真卿、柳公权等也写下了传世的书法作品，今天我们看到他们的书法作品是各有千秋、风格多样。在三国、两晋、南北朝基础上，唐代书法理论更加精密、完善。
  例如，孙过庭的《书谱》、张怀的《书断》、《书仪》及张彦远的《法书要录》都被后人奉为书法研习的准则，这些理论对后世书论的创作也都产生了较为深远的影响。五代、宋、辽、金、元的书法是对晋、唐时期书法的继承，但这一时期朝代更迭，局势动荡，因此，书法也呈现出了复杂的局面。
  
  书法家纷纷以书法抒发个人的情感，表示自己的意趣，比如北宋时期出现了“宋四家”，元代的赵孟頫等。这一时期的书法理论也有了很大的发展，出现了《墨池篇》、《书史》、《值和书谱》、〈瀚墨志》、《广川书跋》、《法书考》、《翰林要决》等理论著作&这些书法理论给当时及后世书法家的艺术创作提供了参考文样和理论指导。