《百家姓》相传由北宋初年吴越钱塘地区 的一个书生所编撰。书中将常见的姓氏编成 四字一句、两句一韵的短文，读来朗朗上口， 易学好记，流传广泛，影响深远。其与后来 的《三字经》、《千字文》并称“三百千”，是 中国古代幼儿的启蒙读物。书中之所以按照 "赵钱孙李”的顺序排列，并非依据各姓氏人 II数ffl，而是受到当时政治的影响。
  据宋人王明清考证，《百家姓》之所以将 赵排在第一位，乃是因为当时宋朝皇帝为赵 匡胤，赵乃国姓。。而在宋朝建立之初，还另 有政权并存。浙江有称王吴越国的钱谬，另 外还有定都金陵的南唐后主李煜，所以钱、 李二姓也被排在了前面。而据说编写《百家 姓》的书生是钱塘人士，就将吴越王钱镠的 正妃的孙姓排在了李姓之前，最终形成“赵 钱孙李”的顺序。
  接下来的“周吴郑王”则 都是钱镠的其他后妃的姓氏，而后面的姓氏 安排都大抵受当时门第政治的影响。在中国古代，尤其是流行世家门第政治 的魏晋南北朝以后，人们非常重视姓氏，因 为它往往代表了一个人的家族地位，是一个 人参加社交活动的一个重要名片。
  唐代曾以 政治地位排出过名门八姓，彼此世世通婚。 因此姓氏排序也便不可马虎半点了。当时朝 臣编撰《氏族志》时，曾按旧日大族顺序在 最前面分别排出“崔、卢、李、郑”四姓， 惹得唐太宗很不高兴。朝臣只好按新的次序 重新排列，自然，李姓被排在了第一位。
  而 明代所编写的《千家姓》，也将朱姓排在了第 一位。需要说明的是，《百家姓》中并非只有 100个姓氏，“百”只是一种泛称，并且其具 体的数目在不同的朝代也有所不同。
  最初的 《百家姓》收录了 411个姓，至元代，由于连 年战火，留下来的版本残缺不全，数目有所 减少；明代版本则又做了增补，记录总共 438姓，其中408个单姓，38个复姓；清人又进一步增补到504个，包括单姓444个， 复姓60个，便是我们今天所看到的《百家 姓》了。