西班牙和葡萄牙长期对南美洲实行殖民统治，南美洲的人民强烈要求推翻反动腐朽的西班牙、葡萄牙等国殖民统治，建立独立的民族国家，因此，在拉美地区进行了一系列的民族独立战争。西蒙•玻利瓦尔生于委内瑞拉的加拉加斯。从小目睹了西班牙殖民者、天主教会和垄断商人对人民的剥削，希望摆脱殖民统治，实现民族独立。
  玻利瓦尔曾先后在西班牙、法国和意大利等国留学和旅行，在法国深受法国大革命的影响。公元1806年，玻利瓦尔从欧洲返回委内瑞拉，投身到民族独立运动中。公元1810—1812年，玻利瓦尔积极领导民族运动。公元1811年3月2日，委内瑞拉首届国民代表大会在加拉加斯举行，会议通过了《独立宣言》，宣告委内瑞拉共和国诞生。
  但西班牙殖民者调集大量兵力进犯加拉加斯。于是共和国政府派米兰达统掌军政大权，进行抵抗，但不幸惨遭失败，被迫同敌人议和，于公元1812年7月25日同敌人签署了“协议书”。后来，米兰达率领一批爱国人士离开加拉加斯，第一共和国被扼杀。玻利瓦尔重整旗鼓,继续坚持战斗，公元1813年率领革命军解放了加拉加斯大片土地,并建立了第二共和国。
  玻利瓦尔被任命为爱国武装总司令，掌握军政大权，并被授予 “解放者”称号。一批流亡在奥里诺科河沿岸草原地区的西班牙殖民军纠合在一起，组成了“保王军”。公元1814年6月，保王军在拉普埃尔塔击败了玻利瓦尔的爱国军，第二共和国再次失败，玻利瓦尔流亡牙买加和海地。
  海地总统支持玻利瓦尔的斗争，提供给他船只和武器装备，期间几次遭到失败。于是玻利瓦尔总结经验教训，深人到奥里诺科河流域农村地区，革命力量得以壮大，解放了重镇安戈斯图拉，并在这里设立了总部，召开国民代表会议，公元 1819年成立了委内瑞拉第三共和国。
  玻利瓦尔被选为共和国总统和爱国武装的最高统帅。欧洲志愿军1 500多人补充了玻利瓦尔的革命军,特别是草原自由牧民也转入了革命一边，大大加强了革命军的战斗力。公元1819年,玻利瓦尔率领大军进攻新格拉纳达，全歼敌军，并迅速南下，收复了波哥大，解放了大片领土。
  
  同年12月，玻利瓦尔在代表会议上提议委内瑞拉和新格拉纳达合并，成立了哥伦比亚共和国，玻利瓦尔被选为这个共和国的总统和最高统帅。革命军扫除了西班牙殖民军残余势力，解放了南美北部地区。公元 1822年7月，新格拉纳达、委内瑞拉和厄瓜多尔联合起来组成了大哥伦比亚共和国，推选玻利瓦尔为大共和国总统。