我们知道，树有年轮，一棵树生长的年数<在树干横切面上的圆圈数上显示出来，层与层之间的界线非常清晰。与此类似，地球有“年轮”。科学家通过对地球上岩层的性质和变化的研究，测定地球至少有46亿岁了。地球形成以后，在萁不断运动、变化和发展的演变中留下了许多痕迹。
组成岩层M主要成分火成岩、沉积蛛和变质岩等，其来历都各不相同。通过对各种岩层的探测，人|们就可以知道一些地方的地质历史。20世纪放射性元素和其衰变成的同位素的妹现，使人们找到了一个比较精确计算岩石年龄的方法。根据科学方法鉴定出，在格陵兰岛西部地发现的阿米佐克片麻岩是地球上最古老的岩石。
英国牛津大学的研究人员使用铷-锶放射性同位素法，测定它已有38亿岁。不久前，科学家把放射性年代测定法运用到对陨星碎块年龄的测定中，发现太阳系碎屑的年龄大都在45亿~47亿岁间。他们认为，在同一时期，太阳系的成员大多形成了，因此也可以推测地球大约有多少岁了。
近年来，澳大利亚地质学家在澳大利亚西部的纳耶山沙石中发现了 4块岩石晶粒，它们是锆石碎块或锆的硅酸盐。探测研究表明，这些锆石大多是地球原始表壳的碎块。人们使用离子探针谱分析法，测定了这些矿物样品中铀和铅的同位素离子的相对度，从而对这些岩石的年代做出了判断。
这种岩石晶粒至少已有41亿~42亿年的历史，它比格陵兰西部岩石还要早3亿年。根据这一发现，地质学家们认为，早在46亿年前地球就同太阳系的其他行星和月球一起形成了，而且地球在它起源以后一直受到陨石的重力冲击，时间至少长达5亿年，从而使得地球原始表壳的全部形迹遭到毁坏。
在发展过程中，地壳形成了各个不同年代的地层，保存在各种地层中的各种岩石从低等走向高等，从简单走向复杂。
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