1348年是灾难的一年，_场可怕的瘟疫席卷了英国，大大小小的医院里患者成群，随处都可听到痛苦的呻吟声。随处都可看到面黄肌瘦。被疾病扭曲了的面孔。一天，_位患者前来就医。医生见他四肢红肿，行动困难，就问："你是不是也患了那种怪病，开始是身体上出现黑斑，过几天后。
  就成现在这个样子了？"病人吃惊地点点头：大夫。您怎么知道？"那位医生无可奈何地说："唉，在之前，已经有好多人得了这种病，可是这种病我从来没见过，也没有什么良药，你先住下吧。"可是，没过两天。这个病人就死了。在当时。像这样死去的人不计其数，因为这种病传染力非常强。
  它首先在罗斯南部出现，接着波及到热那亚和地中海地区，又传到北非，奥地利。英国。法国。最后蔓延到波罗的海各国。这种令人谈之色变的瘟疫就是黑死病。黑死病到底是由什么引起的呢?后来的研究表明：这种瘟疫是由鼠疫耶尔森氏杆菌引起的一种发热性传染病，菌体寄生在老鼠身上，通过跳蚤传播。
  病鼠通常通过轮船被带到一些港口城市。；被跳蚤咬一口后，就会得病。这种瘟疫使英格兰平均每三人中就有一人死亡。西欧的总人口也急剧下降，严重的地区死掉了1/4的人口，甚至更多。人口的锐减减少了对粮食的需求，播种面积随之减少，_些土质贫瘠的治疗黑死病的房生田地不可避免地被废弃了。
  因为长期无人居住和耕作，许多地方重新长满了野草树木，恢复了开垦和建造前的样子，甚至出现了只见牲畜不见人的景象。不少的城镇变成了空城。黑死病还使粮价暴涨。在英国，各种物价都增长了3~4倍，但工资却只增长了50%。人们的生活更加困苦，而封建主又不断地加重对人民的剥削，许多地方因此爆发了大起义，如法国的扎克雷起义和英国的瓦特•泰勒起义。
  
  这场可怕的瘟疫在以后的几十年数度流行，给欧洲带来了巨大的破坏，留下了深深的伤痕。但是，在一片衰落之中。欧洲孕育着新的生机和发展。当欧洲从黑死病的阴影里走出时,相伴而来的是人文主义。个人主义、世俗主义的诞生。以及文学新潮流的涌现，等等。黑死病未必是导致这些现象发生的直接原因，但它无疑对欧洲文化的转型起到了催化剂的作用。