马尔萨斯的《人口原理》第二版包括一个序言（第二版著者序）和四卷。第一卷题为“世界文化较落后地区及过去时代的人口抑制”，共14章。前两章包括 了他人口理论的大部分内容，其中包含两个公理：一是食物为人类生存所必须的；二是 两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状；两个级数理论：人口，在无所妨碍时，以几何级数率增加；生活资料，只以算术级数率增加。
  他算到，人口以1，2, 4, 8, 16,32, 64，128, 256的比数增加，而生活资料则按1，2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9的比数增力口，在两个世纪的人口与生活资料比率将是256对9;关于对人口数量抑制的两种方法：一是积极性抑制：缩短生命的因素包括因贫困引起的死亡、战争、瘟疫、地震等自然灾祸，他同时认为这种方法是罪恶的；二是预防性限制：预防出生的因素，如追求独身生活，不生育或少生育。
  预防性限制又可分| 为：道德的限制，主动节制结婚生育；不道德的限制，被动节制生育。通过对上述理论的论述，马尔萨斯又提出了三个命题：第一，人口必然地为生活资料所限制；第二，只要生活资料增长，人口一定会坚定不移地增长，除非受到某种非常有力而又显著的抑制的阻止；第三，这些抑制，全部可以归纳为道德的节制，罪恶和贫困。
  后12章论述所谓文化发展落后的地区和过去时代的人口抑制，文中主要引用了印第安人、南洋群岛人、北欧古居民、近代游牧民族及非洲、中国、日本、希腊等国的历史资料。第二卷题为“近代欧洲各国对人口的抑制”，共13章，是第一卷的继续。分别对挪 威、瑞典、俄国、瑞士、法国、英格兰等国近代的人口发展状况进行考察，并证明了 “道德抑制”和“积极抑制”在历史发展阶段作用不同。
  在古代社会，由于生产力水平 的低下，人们缺少理性，“积极抑制”起主要作用；在近代社会中，生产力大大提高， 理性作用加强，“道德抑制”逐渐代替了 “积极抑制”起着主要作用。从而说明了人口 的抑制在欧洲近代也是显而易见的现象。