AC-3技术起源于为高清晰度(HDTV)提供高质量声音。AC-3技术是由杜比AC-1、杜比AC-2发展而来的。AC-1通过4-2-4多声道矩阵方式把声道数减少一半(这样就可以减少传输容量),然后采用增量调制(△调制)技术进行数字编码。因此,AC-1的压缩倍数为两倍。随着声音编码技术和数字信号处理器(DSP)的进步,AC-1系统发展成为基于变换编码技术的AC-2系统,在提高质量的同时,压缩倍数进一步变为4倍,但是多声道矩阵处理技术仍然保留。AC-3是在AC-1、AC-2的基础上发展起来的,它继承了AC-2的许多优点,如窗处理、变换编码、自适应比特分配等,同时也克服了他们的不足和局限。AC-3具有5.1声道,即左、中、右、左环绕、右环绕和0.1低效果声频道,这里的左、右环绕声道是分别制作的独立声道,更具有现场感和真实感。在杜比AC-3技术的基础上,目前有6.1声道、7.1声道数字还音系统。