戏楼又称戏台，古代是皇上看戏的地方。
我国出土文物中就有东汉的绿釉陶戏楼，共四层:上层为鼓楼，三层是框式舞台，一二层为开放式的舞台。台上演出的是雅乐和散乐，雅乐用于国家庆典祭祀；散乐是民间歌舞和杂技。唐以后，宗教流传，神庙戏楼成为寺院建筑的一部分，用于宗教仪式的场所。傩戏、傩舞以假面跳神，由宗教传到民间，至今有的地方还可见到，成为宝贵的文化“活化石”。但其意义在典礼活动，不是如今的唱戏看戏。
戏楼的鼎盛时期，在清朝。康乾盛世，两位皇帝喜好戏剧。康熙设“南府”，乾隆扩大了“南府”，道光改为“升平署”，都是专司演戏的机构。清宫中的戏台，最大的有三处:热河行宫最大，故宫里宁寿宫畅音阁次之，颐和园的颐乐殿第三。颐乐殿也就是民间称的颐和园大戏楼。规模小一些的还有故宫里的长春宫戏台、颐和园听鹂馆戏楼和南长街南口路西，挨着中南海的升平署戏楼等等。
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