袁世凯的北洋政府开始，中国进入了军阀统治时代。各地军阀割据称雄，其中比较强大的主要有冯国璋的直系（直隶），段祺瑞的皖系（安徽）。皖系掌握着北洋政府的实权，但是直系势力强大，对于皖系企图武力统一的行为做壁上观，随着外国列强的幕后策动，直皖之间最终爆发了以直系为首，拉拢各地军阀共同讨伐皖系的直皖战争。
在这个过程中奉系本来应该是直系的小兄弟，但是随着战争的进行，逐渐成为了颇具实力的东北军阀。
直皖战争后直系控制了政府，开始了对奉系的打压。而奉系获得了政治优势地位后开始借助日本压迫直系。最终导致直系对奉系进行威胁，而奉系则联合广东的孙中山开始北伐，直奉战争正式开始。
最终结果是直系取得了胜利，奉系割据东北自制，而孙中山的北伐最终也没有成功，直系再一次控制了政权。
直系的军事胜利却不能掩盖其在政治、经济、民生方面的乱象，以及列强的傀儡地位。直系的内部分裂导致大批地区割据自治，军阀割据情况再次出现。
这种情况在后面的日子里长久存在。而要说真正的铲平了军阀割据还是要算到老蒋的头上。随着国民政府中央军不断的吸收和弹压各地大小军阀，以及最终东北军易帜，军阀割据时代才可以算真正的结束。但是在此后军阀派系势力在国民军中依然根深蒂固，甚至可以说是导致国军在日后军政流年不利的根本因素之一。
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