战国秦汉时期，位于现在河南灵宝县境的函谷关，是一道雄关要塞。因关隘设在峡谷之中， 深险如函，故称函谷关。这里是东去洛阳、西达长安的咽喉，素有“天开函谷北关中，万谷惊尘向 北空”之说，重要的历史地名“关东”、“关西”，即因此而得名。 今陕西、甘肃等地称“关西”，河南、山东等地被称为“关东”。东汉末年，陇西军阀董卓控制 朝政，都城由洛阳迁至长安，袁绍、曹操等地方势力起兵抵制董卓，就自称关东联军。由于地域 的差异，人才的类型也有所不同，到十六国时期，有所谓“关东出将，关西出相”之说。 关东、关西的名称沿袭了将近两千年，到明代又有了新的概念。由于东北地区防务的加强， 山海关的地位日益重要，成为从东北进入华北的主要通道。山海关以东区域，自然被称为“关 东”。而一些民众为生计所迫，背井离乡到东北谋生，就被称为“闯关东”了。
