日本全国共分为47个管辖区：1都、1道、2府和43县，这一层的行政划分被统称为都、道、府、县，与我国的省及直辖市的行政区划等级类似。1都是东京都，是日本的政治、经济和文化中心；1道是北海道；2府是京都府和大阪府，是关西的历史和经济中心地带；43个县则相当于我国的省。
除北海道之外，都、府、县以下分成两个系统：一个是城市系统，有市、町（街）、丁目（段）、番地（号）；另一个是农村系统，有郡（地区）、町（镇）和村。因此，在日本是县大市小，所以千万别以为神奈川县知事（县长）的官儿比横滨市长小。 日本全国还大概分成几个大的地区，如“关东”、“东北”、“信越”、“北陆”等，东京属于“关东”地区，新?老卦蚴粲凇靶旁健钡厍Ｕ饧父龅厍谢褂幸桓鼋小爸泄钡牡胤剑ü愕骸⑸娇? 等5个县。
这个“中国”地区有个新闻社名叫“中国新闻社”，经常和我们国内的“中国新闻社”（中新社）搞混，所以派驻日本的中新社记者们往往在介绍自己时需要多费一点口舌。
日本的行政区划设置为“都、道、府、县”四级，不存在“省”这个级别。 日本的省相当于我国的“部”，如外务省就相当于外交部，以此类推。最高长官也不叫“省长”而叫“大臣”。 因此，日本的“省”并非行政区划，而是一级行政机构。 实际上 我国古代 对于行政机构也是用省来描述的 例如 中书省 行政区划：日本的都、道、府、县是平行的一级行政区，直属中央政府，但各都、道、府、县都拥有自治权。
下设市、町、村。其办事机构称为“厅”，即“都厅”、“道厅”、“府厅”、“县厅”，行政长官称为“知事”。每个都、道、府、县下设若干个市、町(相当于中国的镇)、村。其办事机构称“役所”，即“市役所”、“町役所”、“村役所”，行政长官称为“市长”、“町长”、“村长”。
日本被划分为47个一级行政区：1都，1道，2府，43县。
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