中医学认为:鲤鱼味甘性平,功能利水消肿、下气通乳。治疗水肿胀满、脚气、黄疸、咳嗽气逆、乳汁不通。《名医别录》云:“主咳逆上气,黄疸,止渴,生者主水肿脚满下气,鲤鱼治病,早有记载。李时珍论及鲤鱼的烹饪:用醋煮鲤鱼,赤小豆炖鲤鱼,鲤鱼煮粥服三种方法。鲤鱼汤或鲤鱼粥(糯米100克,阿胶20克,与鲤鱼、葱、姜、橘皮一起煮粥)尤其是孕妇出现水肿的妙方。因鲤鱼既能行水,又能安胎保孕。孕妇兼恶心呕吐的,鲤鱼能开胃止吐。四川民间有“天麻鲤鱼”:取鲜鲤鱼500克剖腹,加入天麻15克,茯苓10克,川芎5克,蒸熟后,再配人少许盐、酱油、姜、葱、白糖,熬3〜5分钟,有补脑宁神,增强记忆力的作用。鲤鱼与芡实子、乌贼骨共煮服,治脾肾亏虚的白带过多;鲤鱼与穿山甲共煮,为治产后乳汁不足的灵丹妙药。归纳起来,其作用表现在以下三个方面:下水气利小便消水有殊功鲤鱼用于消水,已有悠久历史。晋葛洪《肘后备急方》即有治“卒大腹水病”之“鲤鱼赤豆汤”;还有配泽漆、茯苓、泽泻、喿根白皮组成的方剂。如慢性肾炎、脾肾两虚,兼有浮肿腹胀者,用活鲤鱼500克(去脏留鳞),白花商陆根10克人鱼腹内,加水煮成黄色浓汁,再加淡盐水调味服食,连用三五日,能收到攻补兼施、益胃利水的效果。