传统思想的范围很大，凡属从古流传至今的主流思想，都可以称之为传统思想。而正统思想或者说“正统观念”是属于传统思想中的一种。
正统观念的理论来源于《论语》中的“正名”思想，即“名不正则言不顺，言不顺则事不成。”强调一个事情只有符合正统，，才能顺利进行。
  正统观念从大的角度说，对政治、文化观念影响很大。比如《三国演义》之所以将刘备的蜀汉视为正义一方，而将曹魏视为奸贼，就是正统观念的直接体现。因为刘备姓刘，是汉室皇族，他继承后汉道统符合正统，而曹魏是篡夺汉室江山，当然就是奸贼了。
另外还有清朝初期，明朝遗民中的知识分子大力宣扬“华夷之辩”，即认为满清朝廷是蛮夷鞑虏，没有资格统治中国，号召华夏儿女起来反清。
  后来的各种“反清复明”运动就是因为明朝比清朝更具正统价值。但满清也有手段应对，一方面分化拉拢一部分民族观念淡薄的知识分子（如李光地等），用博学鸿儒等政策以高官厚禄诱惑其中热衷名利之辈，另一方面则大兴文字狱，残酷镇压一切反清思想。政府编撰的《明史》则对明朝君臣大肆抹黑，以降低明室的正统影响，力图说明清取代明是“天命所归”。
  
可见，正统思想在古代一直都是一股不可忽视的强大社会观念，在一定程度上甚至可以左右民心所向。而这一影响实际上在现代人心中仍然存留，虽然表现形式已经更加隐蔽而多样化。
比如你所在的部门突然空降来一个新领导，但此人一无资历二无拿得出手的成绩，那么我想该部门的成员都会对其不满，产生抵触情绪。
  这就是因为他的晋升不符合正规的规则，做不到名正言顺，所以大家就无法认可。
再比如前几年韩国和中国都申报端午为世界文化遗产，大家就会对棒子的恬不知耻感到愤怒和不满，这也是因为我们内心深处认为中国才是东亚文化正统，端午作为中华文化中的重要内容，岂容这蕞尔小邦窃为己有？
正统观念作为道德、政治以及文化领域的一种社会心理，在维护主流价值观念方面具有积极意义，但对于某些已经不合时宜或者过于偏激的内容，则应该加以辨别，冷静对待。
  比如说“大汉族主义”实际上也是正统观念的一种衍生发展，但已经不适合我国现在作为多民族国家的社会现实。所以，对正统思想无须视为封建糟粕避如蛇蝎，也不必奉若神明顶礼膜拜，应该根据谨慎的判断得出你自己的立场。