通假字是指有意或无意写错的字，即白字。
无意中写错的就不必说了，还有一部分是故意写错的，原因是要避讳，君主，父母，师长的名讳是不能提及的，如果给朋友写信，也不能写朋友或朋友父辈的名讳，去别人家串门时要入门问讳，先问好什么字不能说，但是可以内讳不避，即女人（母亲，妻子等）的名字不是需要严格避讳的，随意。
比如林黛玉读“敏”字时总是读作“密”，写的时候也总是少些两笔，原因就是她的母亲名叫贾敏。
古今字与通假字，是我国传统训诂学中的两个不同术语。
古今字，是指一个古字由于含义较多，便在古字的基础上增加或改变偏旁，另造一个新字来分担古字的某个含义或引申义。
如“莫”字，它的本意是“傍晚”之意。后来由于语言的发展，兼有“没有什么，没有谁”，“不要”和“不能”等意。为避误会，在古“莫”字下面加一“日”字，另造一新字“暮”，用来表示古字“莫”的傍晚之意，这样，“莫”和“暮”就成了一对古今字，“莫”叫做古字。
通假字，是指古文中本有其字不用而借用一个音同或音近、但意义并无内在联系的字来代替本字的用字现象。如《史记·郦生陆贾列传》：“郦生槟目案剑”。这里的“案”是“手扶着”的意思，即是“按”这个字的意思。作者在这里不用“按”，而借用同音的“案”字来代替，这个“按”便是本字；“案”就是借字，它们构成了一对通假字，即“案”通“按”。
初学古汉语的人，总觉得古今字、通假字难以区别，其实，古今字和通假字虽然时有交叉，但它们有三个方面的不同：
一、古今字与通假字在时间上有明显差别。古今字有先后之分，须先有古字，才能有今字。
二、古今字与通假字在性质上有明显差别。
古今字是一种造字现象，即是在一个古字的基础上产生出来。它标志着汉字的发展。
三、古今字与通假字在意义上有明显的区别。在古今字的古字和今字之间，意义上有必然的联系，即今字所表示的字义有的是古字的本义。
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