东汉的皇帝从汉和帝开始都是幼年即位。和帝即位的时候只有10岁。殇帝即位的时候还不到半周岁。安帝即位时13岁。顺帝11岁即位。冲帝即位时两岁。质帝8岁即位。桓帝即位时15岁。他们实际上还都是孩子，当然不会管理国家大事。就由他们的母亲皇太后临朝听政，处理政事。
  外戚指的就是皇帝的母族、妻族，也就是太后、皇后的亲戚们。这在历史上就叫“外戚专权”。年幼的皇帝长大后，想把权力从外戚的手中夺回来，就依靠身边最亲近的宦官打击外戚。宦官指的是宫中伺候皇帝及其后妃的人。宦官得到皇帝的信任，同样把持朝政，拿皇帝当傀儡。
  外戚利用皇帝对宦官的不满，卷土重来。这样东汉就出现了持续不断的外戚与宦官争权夺利的斗争。沒)为什么称梁冀为“跋扈将军”东汉的时候，有个叫梁冀的人，说话结结巴巴的，心地又非常狠毒。可就因为是皇后的哥哥，什么官都能做。梁冀在河南当官时，对付老百姓简直就像狼对羊一样，可谁也不敢吭声。
  有一天，一个名叫吕放的人和梁冀的父亲聊天，口气中有点不满意梁冀，希望他的父亲管管他。不料晚上回去时,半路上突然杀出几个蒙面人，手中全拿着明晃晃的尖刀，不由分说就把吕放和他随从刺死了。原来这是梁冀派人干的。他怕别人知道，就推说什么吕放的一个仇人是嫌疑犯。
  那个仇人在重刑之下，果然被迫供称自己是杀死吕放的凶手。结果他和他的全家老小，连带亲朋好友共100多人都被杀死了。梁冀这么狠毒，可他还照样当上了总理朝政的大将军。过了几年，顺帝病死了，刚刚两岁的太子继位不到半年，也病死了。因为顺帝没有第二个儿子，所以只有在别的皇室子弟中选择继承人。
  按说，皇族中王子王孙那么多，找个稍有才干的人治理国家也不算太难，可梁冀就怕有本事的人上台，对他梁家不利。于是,他不顾大臣们的坚决反对，和他那个已被尊为梁太后的妹妹策划，立了一个八岁的男孩——汉章帝的第四代孙刘缵为皇帝，即汉质帝。质帝年龄虽小，却看出了梁冀的霸道。
  一天早朝时，他望着阶下梁冀那目中无人的样子，忍不住当着文武百官气鼓鼓地说了一句：“哼！这个跋扈将军!”从此，这句话就被载人了史册。梁冀听了这话，气得眼球都蹦出来了 ：“好啊，这、这、这小子现在就这、这、么厉害，赶明儿长、长、长大了,那还了、了、了得!”他立即吩咐人如此如此……这天晚上，质帝吃的是像今天北方的片汤一样的味道特别美的煮饼。
  但不一会儿肚子疼得厉害。等大臣们被召进来时,见小皇帝正满头大汗，气喘吁吁地躺在榻上，口里艰难地说:“煮……煮……饼！肚子烧……烧得慌，想喝……水……”梁冀在一旁假惺惺地搭话:“陛下腹中饱、饱、饱胀,不能喝、喝、喝水，喝、喝了恐怕要、要、要……”他还没说完，只听质帝“桂！ ”地惨叫一声，摔倒在地，滚了几下，便再也不动了。
  就这样，堂堂皇帝居然被梁冀毒死了。第二天，他又下令重新立了一个15岁的小白脸——蠢吾侯刘志为汉桓帝。事后还把持反对意见的大臣送进了监狱。从此，梁冀的权力更大了，甚至哪个人升官了，都要先到梁冀门下千恩万谢。有个叫吴树的官员，将要到宛县去做县令。
  临行前向梁冀辞行谢恩。正巧梁冀刚收到信，说他在宛县的两个门客惹出了事，正在吃官司，因此他嘱咐吴树上任后多关照他们一下。可吴树却大胆的斥责道：“将军接受了国家这么多的恩惠，应该为国家推荐贤明能干的人，没想竟然替这些为非作歹的人说好话! ”说完就大踏步地离去。
  一到任，他就把梁冀门客中祸害百姓的坏蛋杀了几十个。梁冀知道后，气得浑身直哆嗦。他眯缝着一对狼眼，咬牙切齿地说:“咱、咱们走着、着、着瞧！ ”后来，吴树调任荆州刺史，临行又到梁冀府上去。梁冀摆了好多美酒为吴树送行，暗中却早已放人了毒药。吴树喝得迷迷糊糊地离开梁府，坐上马车刚走几步，便七窍出血，气绝而亡。
  梁冀权力越来越大，心地也越来越残忍。甚至谁要不小心杀了他兔苑中的兔子，都会被定死罪。最后连皇帝也不放在眼里了，上殿奏事时都穿鞋带剑的。直到皇帝28岁，有能力、有主见时，才终于公布了梁冀的罪状，派兵包围了梁冀的住所。平时，这个跋扈将军那么耀武扬威，可此刻却“扑通”一声瘫在地上。
  等到他清醒过来，知道活不成啦，只得和他的妻子一块喝了毒药，自杀了。