一、 根（根茎）类：应注意观察其大小、形状（如南沙参圆锥形、萝卜圆柱状、半夏球形、大黄块状）；表面特征（如颜色、平滑或粗糙、有无裂纹、皱纹及皮孔等）；质地（如附子坚硬、党参柔韧、黄芪纤维性、贝母粉性）；气味（如当归芳香微甜苦、一见喜极苦）；断面（这对鉴别起重要作用，如单子叶植物根有明显髓部、双子叶植物根常见菊花纹而无髓部、根茎类往往有油点等）。
二、 茎木类：应注意观察其形状（通常圆柱形或方柱形，如紫苏梗呈现扭曲如鸡血藤），表面（草质茎干燥时多皱缩、木质茎多平滑如桑枝、有的节部膨大如接骨金栗兰。此外，观察皮孔，芽痕及残存枝条等）；质地、断面（草质茎多中空轻松，易折断，纤维性，如麻黄；木质茎多坚硬，有放射状射线或年轮，如木通等），气味（如桂枝香辣）等。
三、 皮类（包括根皮及干皮）：应观察其形状（如黄柏板状、厚朴卷筒形；外表面（如丹皮平滑、地骨皮鳞片状，此外看皱纹，皮孔等）；内表皮（一般较平滑，颜色较深）；断面（如桂皮颗粒状、川槿皮纤维状、黄柏裂片状、杜仲有丝、也有平坦的）；气味（杠柳皮气香味苦）等。
四、 全草类：为草本植物的全株或地上都份入药，鉴别时要分别观察它的根、茎、叶、花、果、种子等部分。
