性状:根细长圆柱形,挺直或略弯,长30-50cm,直径0.5-1cm。表面土黄色或浅棕色,有绌纵纹及横长有皮孔疤痕,质硬而脆,微有弹性,易折断。断而平坦。中间有明显的黄白色木心,周围有许多小点状维管束。臭微,味微甜而稍涩苦,嚼之略粘牙。组织:根横切面木栓层为数列细胞。皮层狭窄。中柱占根的大部分,有多数维管束,断续排列成2-4轮,最外轮的维管束较小,有的仅1-数个导管,以内三轮的维管束较大。木质部主要由导管及木纤维组成,导管木化或微木化,少数薄壁细胞中含草酸钙结晶。根中央维管束的初生木质部多呈二原型。粉末淡黄色。镜检呵见:①导管及纤维的碎片,导管多为梯状网纹,少数为具缘纹孔,壁木化或轻度术化;纤维有斜形单纹孔,轻度木化。②薄壁细胞碎片,数个连在一起或重叠成团块。③淡黄色木栓细胞碎片。④稀有细小的草酸钙砂晶,散在,或包含丁薄壁细胞中。鉴别要点:怀牛膝与川牛膝两者的特征是:前者根圆形黄白色,具细纵纹及稀疏侧根痕。质脆易断,断面维管束排成数环,气特妹,味微甜而苦涩。川牛膝则根较粗壮、灰褐色、扭曲不直似拐状。质韧,断面可见灰白色或黄色的点状维管束多层圆环。气微,味甘微苦。