1825年10月25日，小斯特劳斯出生于音乐之都维也纳。父亲是奥地利著名音乐家老斯特劳斯。小斯特劳斯是家里的长子，他出生时父亲的音乐作品已风靡全国。父亲觉得自己一直很幸运，便给儿子起了一个和自己一模一样的名字——约翰•斯特劳斯。人们为了区别父子两个，于是便在儿子的名字前加了一个“小”字。
  小斯特劳斯很小的时候就表现出很高的音乐天赋，他5岁的时候，便能演奏小提琴曲，7岁时就创作了第一首圆舞曲。他也希望长大后能像父亲一样站在舞台上神气的表演。但父亲却不想让小斯特劳斯学音乐，他觉得做个有成就的音乐家实在太难，这不单纯需要杰出的艺术才能，还得有各种机遇。
  他希望儿子好好读书，以后能有安稳的生活。因此他给小斯特劳斯买了好多书籍，让他好好学习文化知识。但在家庭环境的影响下，小斯特劳斯却早已对音乐产生了浓厚的兴趣，他总是趁父亲不在偷偷练琴。一天，他练琴的时候，父亲回来了。父亲气得暴跳如雷：“不好好学习，偷着练琴，说了多少次你都不听！”暴躁的父亲竟然找来一根皮鞭，他让小斯特劳斯保证以后再也不学音乐了。
  然而倔强的小斯特劳斯却一声不吭。母亲回来后才在皮鞭下救出了儿子。父亲的专制没有扼制小斯特劳斯对音乐的热情，反而更坚定了他学习的决心。他暗暗下决心一定要学出个样子来。家里不能练琴，他便到同学家去，有时候甚至到僻静的市郊野外去练。没有老师指导他便到音乐俱乐部去学。
  母亲见他对音乐那么痴迷，学得这么辛苦，便把自己的私房钱拿出来暗中为他请了老师。父亲发现后，狠狠地训斥了儿子，还对母亲大发雷霆。父亲的不讲道理没有阻止小斯特劳斯的进步。他的音乐才华一天天展现出来。他是学校乐队中的核心成员，他的小提琴演奏水平总是让同学和老师们惊叹。
  中学毕业后，小斯特劳斯按照父亲的意愿进了工业学校学习。毕业后在父亲的安排下，他又到一家银行做了职员。然而这期间小斯特劳斯从未放弃过对于音乐的执著追求。他几乎把所有的精力都倾注到了音乐学习和创作中，随着岁月的流逝，他对音乐的感情日益加深，小斯特劳斯觉得自己再也离不开音乐了。
  1844年，19岁的小斯特劳斯在朋友的资助下，向维也纳市政当局提出申请后，组建了自己的管弦乐队，他当上了乐队的指挥。经过精心的准备，小斯特劳斯要在当年的4月20日晚上举行首次公演。父亲得知这个消息后，对儿子不服从自己的意志感到十分气愤。为了打消小斯特劳斯的念头，他立即宣布在同一时间举办盛大音乐会。
  面对父亲的百般阻挠，小斯特劳斯没有退缩，他如期举办了自己的音乐会。首场演出在维也纳金色音乐厅举行，这一天小斯特劳斯身穿崭新的礼服，镇定自若的站在指挥席上3人们看到这支乐队都是一些年轻人，而且指挥还是一个稚气未脱的孩子，都抱有一种怀疑态度，有的人甚至在下面开始窃窃私语。
  但随着小斯特劳斯慢慢抬起双手，美妙的音乐在演播厅里响起的时候，人们渐渐安静下来。乐队在演奏小斯特劳斯自己创作的圆舞曲《母亲的心》，人们仿佛看到如水的音乐在小斯特劳斯挥舞的手指尖间倾泻而出，听众陶醉在美妙的音乐中，一曲结束了，演播厅里一片沉默，之后又响起了雷鸣般的掌声。
  接下来，乐队又演奏了他创作的《理性诗篇》，这首曲子曲调清新、节奏明快，将音乐会推向了高潮。台下的观众挥舞着帽子和手帕高声喝彩，在听众的要求下小斯特劳斯的作品被一遍遍的演奏……演出结束了，激动的人们久久不能平静，小斯特劳斯谢幕达19次。小斯特劳斯的乐队和作品一炮打响，父亲再也没什么可说的了。
  从此，这位天才的音乐家便一发不可收拾。四年后父亲不幸去世了，斯特劳斯将自己的乐队与父亲的合并起来,  到世界各地旅行演出，赢得了巨大的声誉。小斯特劳斯一生创作了 400多首圆舞曲，为世界现代音乐做出了巨大贡献，被誉为 “圆舞曲之王”。