十字架的希腊文原意是指削尖的木桩，是－根竖立的木桩，亚述人曾用这个刑具，将木桩插在人的腹中，将人举起示众。使用钉十字架刑罚的鼻祖是玛代人和波斯人，后来之亚历山大大帝(主前356-323),迦太基人,罗马人也一直沿用。希腊人和罗马人以钉十字架过于残酷而只施于奴隶，对本国公民则禁用,至罗马帝国时代,对外省居民也施行此刑,但主要限于颠覆国家的暴乱罪。
耶稣被钉十字架，有罗马人的分，也有犹太人的分，罗马人和犹太人在处死耶稣的事上均须当罪，发动拘捕耶稣的是几个犹太首领。虽然代表罗马当居的彼拉多在处死耶稣之事上踌躇，且洗手表明杀义人之罪不在他，但他违背了罗马的法律，他绝无卸责之由。
