祆教，在中国史籍中又称为“火祆教”、“拜火教”。也有人按其创始人的名字而称为琐罗亚斯德教，是公元前6世纪由琐罗亚斯德在波斯东部创建。琐罗亚斯德出生于安息骑士贵族家庭，据说20岁弃家过隐居生活，30岁受“神的启示”对波斯传统的多神教进行改革，创立了新宗教，但备受官方迫害。
  直到公元前588年，他大约42岁时受大夏国王及宰相的支持，该教才取得了巩固地位并向波斯其他地区发展。公元前551年，在大夏内部的争夺权力斗争中，琐罗亚斯德被杀于神庙中，时年77岁。
该教的主要教义是善恶二元论。该教认为，在元始的时候，存在着善和恶两种神灵。
  善神阿胡拉•马兹达（意为智慧之主）代表光明、生命、忠诚、正直、美德、真理，而与之对立的阿里曼统辖着一切黑暗和邪恶势力。它是人格化了的黑暗、死亡、破坏、谎言和恶行等一切罪恶的渊薮，二神互相对立斗争。阿胡拉•马兹达为了战胜阿里曼，特意创造了世界作为他们斗争的场所，因此光明与黑暗、善与恶的斗争过程就是世界创造和劫灭的过程。
  该教把世界的进程划分为4个时期，每一个时期为3 000年，共12
000年。在第一个时期中，阿胡拉•马兹达创造了不朽的精神世界;在第二个时期创造了物质世界，首先创造了火，之后又创造了人类的始祖，在这个阶段，善、恶两神的斗争已经开始;第三时期，经过斗争，阿胡拉终于取得了胜利，在创世9 000年时，琐罗亚斯德诞生，他的出生表示世界已进入了光明的时期;第四时期时，指定他的第三个儿子索希扬为救世主并彻底肃清了魔众，引导人类进人了“光明、公正和真理”的王国，从而人类完成了最高的历史使命。
  在光明与黑暗、善和恶的对峙中，人有决定自己命运的自由意志，“从善者得善报,从恶者得恶报”，人死后，他的灵魂必然要受到最后的审判。
祆教出现后，几经兴衰。公元3世纪波斯萨珊王朝创建后，该教取得了国教的地位。阿拉伯人击溃萨珊王朝后，祆教从此一蹶不振，至今仅存信徒十几万人。
  在阿拉伯人的高压统治下，大批教徒东迁，约公元516 — 519年之间，该教传入中国，因其以礼拜圣火为主要仪式，又叫拜火教，此时正是北魏南梁时期。隋唐两代祆教在中原有了新的发展，唐朝在长安洛阳都有祆祠，在丝绸之路上也随地都有祆祠。公元845年,唐武宗罢黜佛教和其他外来宗教的同时，祆教也受到了排斥。
  南宋时的中国典籍已很少提到它，13世纪后，祆教在中国内地的活动基本停止了。