老年心血管系统结构与功能的显著变化已经引起人们的广泛关注，在现代
医学中，各种变化可认为是老化的结果，也可认为是对老化的适应或前期临床疾病，尚缺乏功能减低的临床表现。血管老化是心血管疾病发展过程中的主要危险因素，临床与基础研究都证实了老化对基因转录、蛋白表达、细胞功能与结构，以及组织器官致病性的影响，最终造成心血管系统疾病随年龄而增多。其特点如下。
(1) 随着年龄增长，人体的血管硬度增加、动脉弹性减退，这是多种心血管危险因素对血管结构早期损害的综合表现，它不仅参与各种心血管疾病的发生和发展，同时血管硬度的增加可独立于动脉粥样硬化而存在。
(2) 老年人大动脉顺应性明显降低，主动脉胶原纤维增生和弹性纤维减少、断裂或变性，使主动脉壁硬度增加，中层钙化及内膜粥样硬化，一方面表现为主动脉扩张性能减退;另一方面表现在主动脉容积增大，管壁增厚、纡曲及主动脉根部右移。
(3) 老年人血液回流心脏的动力减弱，动脉血压升高的同时静脉压反而下降，静脉血管床扩大，血液易于淤滞，尤其在活动减少或长期卧床时易发生深静脉血栓形成。
(4) 老年人毛细血管内皮细胞减少，基底膜增厚，管腔缩小，有些毛细血管襻区发生痉挛或完全闭塞，在单位面积内有功能的毛细血管数目减少，同时毛细血管壁的弹性降低，脆性增加，通透性增加，易发生局部组织液增多和水肿。
(5) 脉压:即收缩压和舒张压的差值，可以衡量大动脉僵硬程度，是反映血液循环波动性的指标。脉压>65mmHg(lmmHg = 0. 133kPa)时心脑血管病及周围血管病的发生率明显升高。对老年人而言，脉压和收缩压是预测心血管事件重要的指标。
(6) 老年人由于心排血量下降（为年轻人的70%〜80%)和血管阻力增大，所以导致全身器官血流量减少，其中尤以肾血管阻力增大和肾血流量减少最为明显。老年人冠状动脉血流量减少（为青年人的65%),容易发生心肌缺血。
